A 69 éves, török–amerikai Aziz Sancar a második török Nobel-díjas, az első Orhan Pamuk író volt. „Biztos vagyok abban, hogy nagy ünneplések lesznek Törökországban” – mondta a kutató, akit az elmúlt évek során sokszor faggattak arról, hogy mikor kap már Nobel-díjat. „Fárasztó volt ezt hallgatni” – jegyezte meg, majd hozzátette, szülőhazája miatt is örül a díjnak.
Aziz Sancar kurd származású, Törökország délkeleti részén született, hét testvérével nőtt fel. Szülei írástudatlanok voltak, de nagy hangsúlyt fektettek gyerekeik oktatására. Kis híján profi labdarúgó lett – övé lehetett volna a junior válogatott kapusposztja –, de végül inkább tanulmányainak szentelte magát.
A 77 éves Tomas Lindahl, akit telefonon kapcsoltak a sajtókonferencián, meglepetésnek nevezte a hírt. „Tudtam, hogy az évek során felmerült a nevem, mint ahogy száz más tudósé is” – fogalmazott. Kutatási területéről szólva azt mondta, munkája súlyos betegségek megelőzésében segíthet, de nem hisz az örök életben. „Sokféle DNS-károsodás van, amely rákbetegség kialakulásához vezethet, és mi szembe akarunk szállni ezekkel a károsodásokkal, amennyire csak lehet. Ehhez azonban először is meg kell értenünk, hogyan alakulnak ki” – fejtegette.
Paul Modrich, a marylandi Howard Hughes Medical Institute kutatója és az észak-karolinai Duke Egyetem orvostudományi karának biokémia-professzora szabadságát tölti New Hampshire államban, ott érte a kitüntetés híre, mégpedig az ismerőseitől kapott e-mailek révén. „Nehéz elhinni” – mondta a Nobel-díj sajtófelelősének. „Sokk, meglepetés, izgalom” – ezek a szavak jutottak az eszébe. „Nem vagyok nagy szónok” – fűzte hozzá. Paul Modrich szerint kutatási területe sokáig nem élvezett akkora figyelmet, amekkorát a kutató szerint megérdemelt volna, így nagy örömmel tölti el a díj.
Az akadémia indoklása szerint a három kutatónak sikerült molekuláris szinten feltérképeznie, hogy a sejtek hogyan javítják ki a DNS-károsodásokat és őrzik meg a bennük tárolt genetikai információt. Meghatározó kutatásaik kulcsfontosságú ismereteket szolgáltattak a sejtek működéséről és hozzájárultak többek között új rákkezelési módszerek kidolgozásához is.
