Kicsapódó vízgőz nyomára bukkant a Hubble űrteleszkóp a Jupiter Európa nevű holdjának déli részén – írta meg a Spacetelescope.org. A felfedezés az egyik legegyértelműbb bizonyítéka annak, hogy az égitest belseje forró vizet rejt magában.
Az a tény, hogy az Európa felszínére vízgőz csapódik le, még jobban megerősített mindenkit abban, hogy ez az égitest lehet az első számú potenciálisan lakható égitest, ahová embereket lehet telepíteni – mondta el Lorenz Roth, a San Antonió-i kutatási intézet munkatársa. – Azt viszont még nem tudjuk pontosan, hogy ezek a felszíni jeges felületek össze vannak-e kötve a belső rétegek alatt található vízzel – tette hozzá a kutató.
Roth úgy véli, hogy a felszínen talált repedések azok – egyfajta szellőzőrácsként üzemelve –, amin keresztül a vízgőz a mélyből feltörve a szabadba jut, majd a felszíni hőmérsékleti viszonyok miatt az azonnal megfagyva jégmezővé változik. A rések mérete az apály-dagály elv alapján változhat attól függően, milyen közel van az anyabolygóhoz a holdja.
Nem ez az első alkalom, hogy vízgőzt találtak a Naprendszer egyik égitestén. A NASA Cassini űrszondája még 2005-ben talált vízgőzzel kevert port a Szaturnusz Enceladus nevű holdján. A Hubble űrtávcső legújabb felfedezéseinek adatait december elején publikálták a Science Express magazinban.
