A Google már egy ideje kísérletezik vele, sőt, Kaliforniában forgalmi engedélyt is kapott. Itthon a mobilozás vezetés közben szigorúan tilos és büntetendő, mégis sokan csinálják. De milyen móka lenne, ha a bejövő híváskor vagy SMS-kor egyszerűen robotpilótára kapcsolunk, és válaszolunk a hívásra vagy az üzenetre... Az oxfordi projekt pont az ilyen problémák megoldását kívánja orvosolni, ugyanis a Nissan Leafjük pont az átmenetet képezi a teljes automatizálás és az emberi sofőr között.
Az Oxford Egyetem kutatói egy olyan eljárást fejlesztett ki, amely nem nélkülözi az emberi jelenlétet az autóból, sőt: vezetni kell az autót, de ha nyugalmasabb a környék, akkor átkapcsolhatunk robotpilótára (például egy dugóban araszolgatáskor). Ehhez segítségként egy 3D-s lézeres leképező rendszert használnak, amely az iPaddel karöltve villámgyorsan feltérképezi a körülöttünk zajló eseményeket. Paul Newman, az Oxford University professzorának elmondása szerint a rendszer tanulékony, ugyanis a városok nem változnak meg gyökeresen rövid távon, így a robotizált járművek egy idő után felismerik az ismerős struktúrákat, és azt is észreveszik, ha ismert útvonalon megyünk. Így például egy idő után a hazaúton felajánlhatja a rendszer, hogy hazavisz minket a szokott útvonalon.
A visszajelző rendszerhez egy iPad lett beépítve a Leafbe, mely a műszerfal közepén kapott helyet. Ha az automata pilótát aktiváltuk, akkor az autó navigációs rendszere átvált egy beépített számítógéprendszerbe, az a kocsiba telepített lézereket és kamerákat használja „látásra”. Az iPaden keresztül kommunikálhatunk a rendszer lelkével, amit egy fékezéssel is felfüggeszthetünk.
Miközben a technológia még messze van a hétköznapi használattól, a csapat továbbra is teszteli az iPades vezetési rendszert az Oxford melletti Begbroke Science Parkban. Newman professzor egy olyan rendszer létrehozásáról álmodik, ami nagyjából 100 fontba kerül majd, a jelenlegi prototípus azonban mintegy 5000 fontba.
