„Lelép a Vezér, mielőtt felfalná a falka” – ezzel a címmel írtam tavaly január elején hosszabb cikket azt követően, hogy Steven Gerrard bejelentette: elhagyja hőn szeretett csapatát, a Liverpoolt. 16 éven át szolgálta a klubot, ám az utolsó szezonjában már nem volt kihagyhatatlan a kezdőből, így továbbállt a Los Angeles Galaxyhez. Most pedig visszavonult, nem játszik többé élfocit.
Ugyan sosem nyert Aranylabdát vagy világbajnokságot, Gerrardra igazából nincsenek szavak, lényegében tökéletes középpályás volt. Milyen rossz leírni, hogy volt: ő az a focista, aki miatt e sorok írója kiskamaszként – amikor a magyar srácok már nem a Fradinak vagy más magyar csapatoknak, hanem külföldi egyesületeknek, azok közül is a legjobbaknak drukkoltak – a Liverpoolt választotta kedvenc csapatául. Lenyűgözött, hogy képes akár a saját tizenhatosáig visszamenni a labdáért, majd bejátszani az egész pályát. Felhúztam kínai – az Adidas négy csíkja helyett ötcsíkos – Gerrard-mezem, majd azt képzeltem, úgy játszom, mint a kedvencem. Pont, ahogy Gerrard tette azt Liverpool külvárosában Barnesszal és a többiekkel. Felnőttként aztán tűpontos, akár hetven-nyolcvan méteres indításokkal operált, de ha kellett – márpedig gyakran kellett – képes volt bombagólokkal megmenteni csapatát.
Így tett a 2004/2005-ös UEFA Bajnokok Ligája-szezon csoportkörében is, az Olimpiakosz ellen (ld. cikkünk végén). Nemcsak gyönyörű, zsinóron húzott tipikus gerrardos gól volt ez, hanem fontos is, hiszen így jutott tovább a csoportból a csapat. Végül a Liverpool a döntőben 0-3-ról állt fel – szintén hősünk hathatós segítségével –, majd a büntetőpárbajban meg is nyerte a sorozatot. Hasonlóan gyönyörű és fontos találat volt a 2006-os FA-kupa döntőjében, a West Ham United elleni kapáslövése – amelyet Gerrard a legszebb góljának tart.
Ő az egyetlen játékos a világon, aki betalált a Ligakupa, az FA-kupa, a Bajnokok Ligája és az UEFA Kupa döntőjében is. A BL-győzelem mellett három Ligakupa, két FA-kupa és egy UEFA Kupa aranyérme is van. A válogatottban 114 alkalommal lépett pályára (21 gólt szerezve, többet mint Scholes vagy Beckham), az utolsó években már kapitányként, de csak csalódások érték a nemzeti csapatban. A bajnokságban 120 gólja volt, csak 15 játékos szerzett nála többet. Nem rossz, egy középpályástól Ez a Middlesbrough ellen szerzett találata a kedvenc PL-lökete: