A Nature Communications oldalain közölt tudományos cikk felveti, hogy genetikailag módosított zebrahalak olyan speciális mutációt hordozhatnak, melynek eredménye igen hasonló a Dravet-szindrómának nevezett, gyermekkori, súlyos rohamokkal járó epilepsziához. Dr. Scott C. Baraban és munkatársai szerint az állatok kiváló lehetőséget teremtenek az újfajta epilepsziás gyógyszerek tesztelésére.
A Dravet-szindróma hátterében az Scn1a nevű gén mutációja áll, melynek eredménye a Nav1.1 nevű nátriumcsatorna hibája. A nátriumcsatornák alapvető szabályozó szerepet töltenek be az idegsejtek aktiválódásában, így az ingerület terjedésében. A zebrahalakba mesterségesen bejuttatott génhiba hasonló következményekkel járt, mint a Dravet-szindróma, vagyis spontán rohamok, az egész testre kiterjedő összehúzódások keletkeztek – ezek a tulajdonságok az egészséges egyedekre nem voltak jellemzőek. Emellett az is meglepetést keltett, hogy a mutáns zebrahalak esetén az epilepsziás gyógyszerek hatása megfelelt a Dravet-szindrómás gyermekekének: egyes epilepsziás szerek sikeresen csillapították a zebrahalak görcskészségét.
A rendszer további előnye, hogy mintegy száz állat tanulmányozható, így az eredmények igen megbízhatóak. A kutatók mintegy 320 vegyületet teszteltek le ilyen körülmények között. A jövőben az állatok akár a személyre szabott terápiát is segíthetik, hiszen amennyiben ismert a beteg genetikai háttere, az adott mutációt is be lehet juttatni az állatba célzott módon.
