Szakvezetői karrierje 2009-ig mentora, Daniel Passarella árnyékában zajlott, első vezetőedzői megbízatását csak öt éve kapta – az Estudiantesnél. Négy hónap alatt a kiesőjelöltet elvitte a Libertadores-kupáig, s veretlenül végigmasírozva a kieséses szakaszon a döntőben oda-vissza legyőzte a Cruzeirót. Aztán jött december 18-án, Abu-Dzabiban a klubvilágbajnokság döntője, amelyre – mint utóbb elárulta – négy hónapig készült, kidolgozva egy olyan ultradefenzív taktikát, amellyel a 89. percig 1-0-ra vezetett a legyőzhetetlennek tartott Barcelona ellen. Akkor Pedro fejessel egyenlített, majd a hosszabbításban Messi kivégezte honfitársait. „Életemben nem volt ilyen nehéz dolgom edző ellen, mint most” – bókolt Pep Guardiola, a gáláns győző.
Ez az eredmény predesztinálta Sabellát a szövetségi kapitányi posztra, ahol ugyanazt az antifutballt játszatja Messiékkel, amelyet korábban Messiék ellen. Egyelőre teljes sikerrel
