Az európai szereplés katasztrofálisan alakult mindkét manchesteri csapatnak. A United tavaly döntőbe jutott, idén viszont már a veretesnek nem nevezhető, Benfica-Basel-Otelul Galati Bajnokok Ligája-csoporttal sem bírt. Az Ajaxon is csak izzadtságszagúan verekedte át magát az Európa Ligában, hogy aztán az Athletic Bilbao lejátssza a pályáról.
Bár a közelmúlt mérsékeltebb eredményei miatt nem bukott olyan hangosat, mint a bajnoki címvédő és egyben a legrangosabb ligához szokott városi rivális, teljesítményével a City sem büszkélkedhet. Főleg, miután 2008 óta Manszúr Sejk 460 millió fontot ölt a keretbe, amit szezon elején félelmetesnek írtak le. A szezon felére azonban kiderült, hogy annyira azért nem félelmetes, a csapat a BL-csoportot szintén elbukta, az EL-től pedig egy időben búcsúzott a Unitedtől.
Mostanra az angol bajnokságon kívül egyik nagynevű manchesteri csapat sincs már benne semmilyen más kupában. Ezért is vált létfontosságúvá a Premier League-győzelem mindkét hatalmas költségvetésű gárdának, hiszen ez az egyetlen esélyük, hogy szurkolóik vagy tulajdonosaik előtt megmeneküljenek a szégyentől. És a számonkéréstől.
Sir Alex Ferguson és Roberto Mancini
„Meg kell nyernünk a ligát, de nem aggódom, mert egyre jobban játszunk és a tabella élén vagyunk, egy ponttal a City előtt” – mondta Patrice Evra, az MU francia védője a klub honlapjának. Bár csütörtökön kiábrándítóan játszott a csapat Bilbaóban, Angliában a bajnokság a legfontosabb, és ott eddig egészen más arcukat mutatták.
„Az európai kupákban, ebben a szezonban nem játszottunk ugyanazzal a szenvedéllyel, mint a ligában – tette hozzá Evra. – Látható a különbség, otthon a bajnokság élén vagyunk, nagyon koncentrálunk a meccsekre. Nem tudom, miért van ez a különbség. Ha tudnám, valószínűleg mindez nem történt volna meg.”
Angliában azonban már jóval elszakadtak az őket követőktől a tabellán, ahol 28 forduló után, tízzel a vége előtt egy ponttal vezetnek Manchester United a City előtt (67-66). De míg Sir Alex Ferguson csapata a Wolverhampton Wanderes csapatához látogat vasárnap, Roberto Mancini együttese a BL-ben most továbbjutó, lendületbe jött Chelsea-t fogadja szerdán.
„Ha ugyanúgy játszunk, ahogy a Sporting elleni EL-meccs második félidejében, akkor legyőzzük a Chelsea-t – mondta Roberto Mancini, a City olasz menedzsere. – És biztos vagyok abban is, hogy meg tudjuk nyerni a bajnokságot.” Bár a City sorsolása most már keményebb, nem valószínű, hogy el tudnak szakadni egymástól, és az április 30-i városi derbi dönt majd a bajnoki címről.
