A Donyec-medence mindig is iparilag fejlett területnek számított. A nehézipar és a szénkitermelés volt a legjelentősebb a térségben. Egészen a második világháborúig, amikor a később Donyeck, majd Ukrajna megszületésétől Doneck nevet viselő Sztalino várost a harcok szinte teljesen elpusztították. A település lakossága a háború előtt 507 000 volt, a végére pedig 175 000-re zsugorodott. Az irdatlan károk helyrehozására és a szénipar beindítására a szovjet hatalomnak tömegekre volt szüksége. És ezeket a tömegeket – elsősorban a Kárpát-medence minden területéről – hadizsákmányként ejtett német és magyar emberek alkották.
A téma egyik kutatója Molnár D. Erzsébet, a II. Rákóczi Ferenc Kárpátaljai Magyar Főiskola tanára; elmondása szerint Kárpátalján már 1944-ben lezajlott, a trianoni Magyarországon csak 1945-ben véget ért málenkij robotnak nemcsak munkaerőgyűjtés volt a célja, hanem az etnikai tisztogatás is. A túlélők beszámolóiból készült kutatás szerint a „toborzók” minden esetben megkérdezték az illető nemzetiségét a deportálás előtt, és a szlovák, az ukrán és a ruszin nemzetiségűeket nem, csak a magyarokat és a németeket szállították a Donyec-medencébe.
Nem volt ez másképp a trianoni Magyarországon és a Felvidéken sem. A kutató szerint alapvetően a 18 és 50 év között férfilakosság volt a célpont. Ezt azonban nem minden estben tartották be a szovjet fegyveres erők. Sok német nemzetiségű nő is áldozatul esett a megtorlásnak is felfogható munkaerő-szervezésnek. A 17 és 30 év közti német nők többségét is deportálták, csak azok az anyák menekülhettek meg, akiknek 1 évnél fiatalabb gyermekük volt.
A málenkij robot a gulágrendszert látta el munkaerővel, és a háborús megtorlás részeként lehet felfogni. Azonban a kárpátaljai magyar közösség 1947 és 1952 között megélte a donyeci deportálás második hullámát is. Akik fiatal koruk miatt megúszták az 1944-es tisztogatást, azok sorkatonai szolgálaton végeztek kényszermunkát a szénbányákban.
A kutatások szerint a hatóságok igyekeztek katonai behívókkal toborozni, azonban nem minden eseteben sikerült magyarázattal szolgálni arra, hogy hova és miért viszik el a fiatalokat. A legtöbb esetben sorkatonai szolgálat volt az indok, sokszor a háborús újjáépítés. Volt, amikor hazudtak a hatóságok, és azt mondták, hogy szakmát tanulni viszik a fiatalokat.