Használt kémteleszkópok keresnék a sötét energiát

Titkosszolgálatok használt kémtávcsövével kutatná a NASA a titokzatos "sötét energiát", éveket és milliárdokat spórolva a projekten.

Tavaly januárban meglepő telefonhívás érkezett a NASA-hoz. A vonal másik végén az Országos Megfigyelő Iroda egyik munkatársa jelentkezett – ez a hivatal kezeli az amerikai kémműholdakat. A férfi elmondta, rendelkezésükre áll néhány használatlan, leselejtezett eszköz – egészen pontosan két Hubble méretű űrteleszkóp. A NASA elfogadta az ajánlatot, és az elmúlt évben azon dolgozott, hogy felhasználja a váratlan ajándékot: mára kiderült, hogy az egykori kémműholdakat a rejtélyes „sötét energia” kutatására lehetne a legjobban felhasználni.

Ezen egyelőre kevéssé ismert anyag létének bizonyításáért kapott Nobel-díjat tavaly három amerikai csillagász. Egyikük, Adam Riess szerint a kérdés az egyik legfontosabb rejtély, mely az emberiség előtt áll: az univerzum tágulásáért is felelősnek tartott energia megismerése teljesen megváltoztathatja a világról alkotott képünket. A NASA tervei közt szerepel is egy új teleszkóp építése, melynek a sötét energia kutatása lenne a feladata, pénzügyi problémák miatt azonban csak 2027-tól tudnák beindítani a másfél milliárd dolláros projektet.

A kémteleszkópok segítségével azonban lehetséges, hogy már öt-hat éven belül elindul a kutatás, hiszen létük több száz millió dollárral csökkentheti a NASA költségeit. A Hubble-utánzat valójában számos szempontból még jobb is, mint az, amit az űrügynökség eredetileg építeni akart. Nagyobb az átmérője, így nem kell Nap körüli pályára állítani, és gyorsabban is be tudja gyűjteni a szükséges információt. Koronagráfot is tartalmaz, így a naprendszerünkön kívüli, úgynevezett exobolygókat is fel tudja deríteni. A legnagyobb előnye azonban, hogy már létezik, készen áll a használatra: a NASA így vélhetően hamarabb, és az eredeti ár töredékéért elkezdheti a sötét energia kutatását.

(The New York Times, nytimes.com)