Egy olasz hírportál XVI. Benedek közvetlen környezetéből kiszivárgott információra hivatkozva arról írt kedden, hogy Erdő Péter komoly eséllyel pályázik a pápai trónusra. Az Italieninsider.it nevű portálnak nyilatkozó forrás szerint ez az eshetőség eddig nem merült fel komolyan, de az Esztergom-budapesti főegyházmegye érseke „igen kedvelt európai körökben”. Ráadásul még csak 60 éves, tehát hosszú ideig betölthetné a pozíciót, és stabilitást hozhatna. A Vatikánban szem előtt tartják II. János Pál egykori kívánságát is, aki mindig európai kézben látta volna szívesen a kontinens vallási vezetését.
XVI. Benedek pápa hétfőn jelentette be, hogy február 28-án lemond tisztségéről. Nyilatkozatában a katolikus egyházfő elmondta, előrehaladott kora miatt már nem tudja megfelelően ellátni feladatát. A pápa lemondását követően azonnal elindult a találgatás a nemzetközi sajtóban a várható jelöltek személyét illetően. Az MNO korábban írt Erdő Péter esélyeiről.
A keddi olasz napilapok nem csupán egészségügyi okokkal magyarázták XVI. Benedek lemondását. „Mivel nem volt képes megváltoztatni a Kúriát, arra a keserű következtetésre jutott, hogy maga megy el, maga változtat” – írta a Corriere della Sera. A legnagyobb olasz napilap az egyházfő lemondását nem kizárólag az előrehaladott korával, meggyengült egészségi állapotával indokolta, az újság szerint a döntéséhez hozzájárultak a Vatikánt megrázó botrányok. A lap szerint a Vatileaks – a titkos vatikáni dokumentumok kiszivárogtatásával kapcsolatos botrány – csak a jéghegy csúcsa volt. Az IOR vatikáni banknak nyolc hónapja nincsen elnöke, több olasz egyházi intézmény kasszája üres – emlékeztetett a lap. XVI. Benedek „a hitelét veszített Vatikán válságába betegedett bele” – fogalmazott a Corriere, majd hozzátette: döntésével a pápa a Vatikánt kormányzó bíborosok tudomására hozta, hogy senki sem helyettesíthetetlen.
A Corrierének nyilatkozó Joaquín Navarro-Valls, II. János Pál vatikáni szóvivője arra emlékeztetett, hogy 2005-ös megválasztásakor tudni lehetett, hogy Joseph Ratzinger nem vágyott a pápaságra. A Hittani Kongregáció prefektusaként a tudománynak akarta szentelni öregkorát, a „pápaság szünet nélküli problémamegoldást jelent, ez fárasztotta el”.