A Szent Péter-bazilikánál délután két óra óta álltak sorba a hívők, hogy ott lehessenek az öt órakor kezdődő szentmisén. Jóval a mise kezdete előtt zsúfolásig megtelt a nyolcezer férőhelyes bazilika. Aki nem tudott leülni, az a bejáratnál állva hallgatta a pápát. Sokan be sem fértek a bazilikába, és a téren imádkoztak. Bíborosok, papok, apácák, hívők, turisták a világ minden részéből és Róma lakosai vettek részt a XVI. Benedek által hamvazószerdán bemutatott szentmisén, amely a pápa által vezetett utolsó liturgia volt.
„Azért jöttem, hogy ne érezze magát egyedül. Mellette akarok lenni ebben a nehéz pillanatban” – nyilatkozott a sajtónak Elisa, a Fokoláre mozgalom tagja. „Együtt imádkozunk vele, hogy közel legyünk hozzá” – mondta Massimo, az egyik római szeminárium hallgatója. XVI. Benedeket a bazilika bejáratától mobil pódium vitte az oltárig. A tömeg hatalmas tapssal köszöntötte.
„Az egyház rendkívüli pillanatot él meg, imádkozzatok értem!” – kezdte szentbeszédét XVI. Benedek, aki mindenekelőtt a római egyházmegye hívőinek mondott köszönetet az elmúlt években és most is mutatott közelségért. „Sokan szaggatják meg ruhájukat a mások által elkövetett botrányokkal és igazságtalanságokkal szemben, de kevesek hajlandók saját szívükre, lelkiismeretükre ugyanígy hatni ” – fogalmazott a pápa. Hozzátette: „az egyház arcát ma is gyakran a megosztottság és az egységgel szemben elkövetett bűnök torzítják el”.
XVI. Benedek „vallási álszentségnek” nevezte azt a magatartást, amely „a tapsot és a közönség elismerését keresi az egyszerűség helyett”. „Krisztus igazi tanítványa nem saját magát szolgálja” – mondta. A pápa szavait hosszú csend követte a bazilikában. „Szomorúság árnyékolja be a szívünket” – mondta a pápához a szentmisén intézett beszédében Tarcisio Bertone szentszéki államtitkár, aki meghatottan mondott köszönetet a pápának. A szentmise befejező részét a tömeg majdnem végig tapssal kísérte. A papok és a hívők között is sokan sírtak. Viva il papa! (Éljen a pápa!) – kiáltották. Köszönöm! – válaszolt XVI. Benedek.
A február 28-án leköszönő XVI. Benedek szerdán az általános audiencián és az esti szentmisén találkozott a hívőkkel. Legközelebb vasárnap a Szent Péter téren tartja meg az Úrangyala-imádságot, ebből az alkalomból százötvenezres tömeget várnak a Vatikán szívébe.
