A vatikáni konklávé az ötödik szavazási fordulóban választotta meg Bergogliót a lemondott XVI. Benedek pápa utódjául. Utoljára az ókorban állt Európán kívüli pápa az egyház élén. A legnagyobb ünnep a latin-amerikai térségben természetesen Argentínában volt, ahol tömegek vonultak az utcákra és a templomokba, hogy éltessék az országban népszerű bíboros megválasztását. A hívők többségét meglepte és megindította Bergoglio megválasztása, de azt követően Buenos Aires katedrálisához százával özönlöttek a helyiek, sokan füttyökkel és tülköléssel adtak hangot örömüknek.
Brazíliában némi ürömként keveredett a hívek örömébe, hogy nem brazil lett a pápa, hiszen Odilo Scherert, Sao Paulo érsekét nagyobb esélyesként tartották számon, mint az argentin bíborost. Sajtóhírek szerint egyébként Bergoglio az előző konklávén a XVI. Benedekké választott Joseph Ratzinger után a legnagyobb támogatást kapta.
A térségben úgy tekintenek a Ferenc nevet választó pápára, mint akinek legfőbb céljai közé tartozik a szegények támogatása. Barack Obama, az Egyesült Államok elnöke is úgy fogalmazott gratulációjában, hogy Bergoglio „a szegények és a legsebezhetőbbek bajnoka”.
A névválasztással ugyanakkor Bergoglio vélhetőleg Assisi Szent Ferencnek az egyház nehéz idők utáni újjáépítését célzó törekvéseire is utalni kívánt. Szintén utal a név Xavéri Szent Ferencre, az egyik legnagyobb jezsuita misszionáriusra, a rend egyik alapítójára, akinek céljai közé tartozott a távoli területeken élők megszólítása.
A 76 évesen megválasztott Ferenc pápát honfitársai és barátai szerény, de szigorú, óvatos és párbeszédbe szívesen bocsátkozó emberként írták le. Teológusok szerint a konzervatívabb nézetűek közé tartozik, irányítása alatt ezért nagy változások nem várhatók az egyház tanításában.
Ronald S. Lauder, a Zsidó Világkongresszus (WJC) elnöke gratulált Jorge Mario Bergoglio argentin bíborosnak pápává választásához. Ronald S. Lauder reményei szerint a most megválasztott Ferenc pápa irányítása alatt megmarad az elmúlt két évtizedben kialakított szoros kapcsolat a zsidóság és a katolikus egyház között. A WJC elnöke bizonyosságát fejezte ki, hogy Ferenc pápa a párbeszéd embere lesz. Személyében – véli – a bíborosok tapasztalt és nyitott gondolkodású pápát választottak, és ezzel fontos üzenetet küldtek az egész világnak a vallásközi kapcsolatok ápolásáról.
Örömét fejezte ki az Amerikai Államok Szervezetének főtitkára, José Miguel Insulza, amiért a konklávé amerikai bíborost választott pápának. John Kerry, az Egyesült Államok katolikus külügyminisztere is szívből gratulált őszentségének.
Megemlítették a nyilatkozók azt is, hogy Bergoglio szenvedélyes szurkolója a fővárosi San Lorenzo labdarúgócsapatának, amelyet egy pap alapított a múlt század elején. Számos híres argentin futballista, így a spanyol Barcelona csapatát erősítő Javier Mascherano, illetve az egykori világsztár Diego Maradona is üdvözölte az argentin bíboros megválasztását.
Jóllehet Cristina Fernández de Kirchner argentin elnök az utóbbi években több alkalommal is nyíltan összetűzésbe került Buenos Aires pápává választott érsekével – elsősorban az egyháznak a diktatúra idején játszott szerepe miatt –, az államfő az elsők között gratulált az argentin bíborosnak.
Első beszédében Ferenc pápa azt mondta, hogy a bíborosok ezúttal „a világ végére mentek”, hogy pápát válasszanak. Számos kommentár szerint ugyanakkor legfőbb ideje volt, hogy az egyházfő latin-amerikai legyen, hiszen a hívek legnagyobb tömege, a katolikusok több mint 40 százaléka ott él. Egy mexikói hívő mindazonáltal úgy fogalmazott, hogy Bergoglio személyében „a legeurópaibb latin-amerikait” választották meg.
