A müncheni lap beszámolója szerint a 260 gigabájt nagyságú adattömeget tartalmazó számítógép-merevlemezt postán küldték el névtelenségbe burkolózó források az oknyomozó újságírók nemzetközi konzorciuma (ICIJ) nevű washingtoni központú újságíró-szervezethez. A merevlemezen találtak egyebek között több mint kétmillió e-mailt, cégadatbázisokat, szerződéseket és különböző okiratokat, offshore cégek alapítóinak útleveléről készült szkennelt másolatokat, titkosított fájlokat, word-fájlokat, pdf-fájlokat és sok minden egyebet, ami együttvéve akkora iratköteget tesz ki kinyomtatva, mint félmillió Biblia egymás mellé állítva.
A gigantikus méretű adatforrás feldolgozásába az ICIJ 46 országból vont be médiumokat, köztük a brit BBC-t, az amerikai Washington Postot, a francia Le Monde-ot, Németországból pedig az NDR regionális közszolgálati műsorszolgáltatót és a Süddeutsche Zeitungot. Az így összeállított 88 fős csoport 15 hónapja dolgozik az adatok értelmezésén, rendszerezésén és ellenőrzésén. A munka korántsem ért véget, az Offshore Leaks adatbázis azonban így is „a legnagyobb csapás” a világgazdaságban az adóparadicsomok révén kialakult „hatalmas fekete lyuk” ellen – értékelte az eddig elvégzett munkát egy beavatott.
Az adatok révén képet lehet alkotni több mint 122 ezer úgynevezett levélszekrénycégről – valamely igen kedvező adózási környezetet biztosító országban kizárólag adóoptimalizálási célból bejegyzett vállalkozásról –, illetve a mögöttük álló mintegy 130 ezer személyről – áll a Süddeutsche Zeitung sorozatának bevezető részében, amely részletesen bemutatja egy 2011-ben meghalt híres német milliárdos, Gunter Sachs, Brigitte Bardot egykori férjének offshore cégek révén végrehajtott rendkívül összetett és kétes pénzügyi műveleteit.
Az adóparadicsomok révén létrejött „fekete lyuk” dimenzióit mutatja, hogy becslések szerint csak az Európai Unióban évente ezermilliárd euró adóbevételtől esnek el a tagállamok az adóparadicsomokban bejegyzett cégeken keresztül végzett műveletek miatt. Ezért az Offshore Leaks iránt állami szervek is érdeklődnek. A német pénzügyminisztérium egy szóvivője a Süddeutsche Zeitung cikkére reagálva közölte: az újságíróknak továbbítaniuk kell a lényeges adatokat tartalmazó dokumentumokat a hatóságoknak, hogy azok minél hamarabb megindíthassák a szükséges eljárásokat.
Médiaértesülések szerint külföldi és amerikai állampolgárok pénzügyi adataihoz kaphat hozzáférést az amerikai titkosszolgálat. Bizonyos dokumentumok szerint Obama kormánya kidolgozott egy ezzel kapcsolatos javaslatot, hogy a nyomozók könnyebben fedhessék fel az esetleges terrorista hálózatokat vagy szindikátusokat.
