Az államfői hivatal közölte: a kitüntetés adományozása előtt több forrásból tájékozódtak. A döntést különösen a Német Szintik és Romák Központi Tanácsának pozitív állásfoglalása határozta meg. A németországi szinti és roma közösségeket összefogó szervezet üdvözölte a Balog Zoltán kitüntetésére irányuló kezdeményezést, és hangsúlyozta, hogy a miniszter nemcsak Magyarországon, hanem egész Európában rendkívüli érdemeket szerzett a romák érdekében végzett munkájával – közölte Joachim Gauck hivatala.
Viola von Cramon, a Zöldek parlamenti képviselője szerint a kitüntetés „óriási botrány”, mert Balog Zoltán a nemzeti romastratégiáért felelős miniszterként kiáll a romákkal szembeni „kirekesztő állami politikáért”. A politikus a Süddeutsche Zeitung című lapnak nyilatkozva hozzátette: Balog a „szeretetteljes szegregáció” politikáját követi, amely azt célozza, hogy kisegítő iskolákban oktassák a romákat, amit a Emberi Jogok Európai Bírósága etnikai diszkriminációnak minősített. Viola von Cramon szerint úgy tűnik, Joachim Gauck „elvesztette az emberi jogi ügyekben egyébként jól működő iránytűjét”. A politikus felszólította a német államfőt, hogy „korrigálja döntését” – áll a Süddeutsche Zeitung keddi beszámolójában.
Joachim Gauck a csillaggal ékesített nagy érdemkeresztet vállszalaggal nevű kitüntetést – a német érdemrendek között a második legmagasabb kitüntetést – adományozta Balog Zoltánnak a német–magyar viszony, valamint az emberi és kisebbségi jogok terén szerzett érdemei elismeréseként. A kitüntetést Matei Ion Hoffmann, Németország budapesti nagykövete adta át a miniszternek május 28-án a nagyköveti rezidencián tartott ünnepségen. A nagykövetség honlapján a kitüntetésről megjelent közlemény szerint az ünnepségen részt vett Orbán Viktor miniszterelnök és Kövér László, az Országgyűlés elnöke is.
