A 77 éves korában lokereni családi házában elhunyt flamand kereszténydemokrata politikus súlyos betegsége miatt kedden Joseph Daul francia politikusra, az EPP európai parlamenti frakcióvezetőjére ruházta át az Európai Néppárt elnöki teendőinek ellátását.
Martens 1979 és 1992 között csaknem folyamatosan – 1981-ben nyolc hónapos megszakítással – kormányozta Belgiumot, kilenc különböző összetételű kormány élén. Miniszterelnöki tevékenységének nagy részére a belgiumi népközösségek, a holland nyelvű flamandok és a francia ajkú vallonok közötti feszültség kiéleződése nyomta rá a bélyegét. E feszültség miatt gyakorlatilag képtelenség volt stabil koalíciókat összeállítani, „ahányszor eleredt az eső, annyiszor bukott a kormány” – járta a szólás akkoriban.
Wilfried Martens vezetése alatt a kereszténydemokrata, jobbközép irányultságú Európai Néppárt a legnagyobb és legbefolyásosabb európai politikai család szerepére tett szert. Ennek a jelentősége azzal párhuzamosan növekedett, ahogyan az Európai Parlament egyre komolyabb szerepet kapott az unió intézményrendszerén belül.
Martens az elmúlt években egyre többet betegeskedett, idén augusztus végén keringési problémákkal szállították kórházba.
Az EPP a legnagyobb létszámú frakciót adja a jelenlegi Európai Parlamentben. Az Európai Néppártnak 40 országból 74 párt a tagja. Néppárti állam-, illetve kormányfője van 13 EU-tag, valamint 5 nem EU-tag európai országnak.
Ismert, Magyarország kormányával is jó viszonyt ápolt Martens, a legutóbbi Fidesz-kongresszust is köszöntötte levélben, melyet Kocsis Máté olvasott fel. Wilfried Martens a néppárt nevében örömmel küldte támogató és bátorító üzenetét. Felidézte, hogy a Fidesz-kormány 2010-ben nem akart kibújni a feladat alól, nekifogott a feltétlenül szükséges intézkedések sorozatához. „A magyarok felismerték, hogy szükség van a reformokra, és támogatták a kormányt a végrehajtásukban. Mindennek meglett az eredménye is, hiszen a nemzetközi befektetők bizalma helyreállt, az előrejelzések szerint visszatér Magyarországon a növekedés, a siker legkézzelfoghatóbb bizonyítéka pedig az, hogy Magyarország kikerült a túlzottdeficit-eljárás alól, és visszafizette az IMF-hitelt” – fogalmazott. Wilfried Martens szerint nem térhetnek vissza „a sötét idők”, mert túl sok forog kockán. Felhívta a figyelmet arra is, hogy a választások miatt 2014 sorsdöntő év lesz a Fidesznek, amelyet a néppárt támogatni fog, és szerinte mind a Fidesz, mind pedig a néppárt győzni fog jövőre.
