„Sokan közülük elutaztak, de többségük maradt” – mondta Olekszandr Zaharcsenko, a DNR miniszterelnöke a Rosszija 24 tévé által sugárzott nyilatkozatában.
Zaharcsenko szerint manapság nagyon sokszor felteszik azt a kérdést, miképpen lehetséges, hogy a szétforgácsolt „félpartizán” osztagokból álló szakadárhadsereg erős katonai szervezetté vált, amely nemcsak szembeszállni képes az ukrán katonákkal, hanem le is győzi őket a harctéren.
„Kijevben és Nyugaton orosz katonai behatolásról beszélnek, hogy valamiképpen igazolják a tömeges veszteségeket, amelyeket már egy hónapja elszenved az ukrán hadsereg. Mi sohasem rejtettük véka alá, hogy sok orosz van köztünk, akik segítsége nélkül nagyon nehéz lenne, nehezebb lenne harcolni” – mondta Zaharcsenko. A szakadár vezető szerint az orosz önkéntesek között sok egykori hivatásos katona van.
Miközben Zaharcsenko két-háromezer orosz önkéntesről beszélt, Valentyina Melnyikova, az orosz katonaanyák szövetségének elnöke azt mondta a Dozsgy orosz tévének nyilatkozva, hogy körülbelül 15 ezer orosz katona harcol Kelet-Ukrajnában, és egyeseket közülük akaratuk ellenére küldtek a frontra. Nemcsak szerződéses katonákról van szó, hanem sorkatonákról is – mondta Melnyikova, aki szerint a halottak száma sem ismert. A Sztavropoli területen élő katonaanyákat tömörítő bizottság – meg nem nevezett katonai forrásokra hivatkozva – összeállított egy listát a kelet-ukrajnai harcokban elesett vagy megsebesült orosz katonákról, ezen négyszáz név szerepel.
Eközben Zaharcsenko közölte, hogy offenzívájukkal elérték az Azovi-tengert, elfoglalták Novoavazovszkot, és támadásuk fő célpontja Mariupol városa. Az ukrán védelmi tanács bejelentette, hogy visszavonta csapatait Novoavazovszkból, mivel a város az orosz hadsereg ellenőrzése alá került, és így tudták megmenteni az ukrán katonák életét; ugyanakkor megerősítik a 450 ezer lakosú Mariupol védelmét.
Azt, hogy a felkelők elérték az Azovi-tengert, az AP amerikai hírügynökség egyik tudósítója is megerősítette; a 11 ezer lakosú város a stratégiailag fontos, Oroszországot a Krímmel közvetlenül összekötő út mentén fekszik.