Az első hírek még arról szóltak, hogy egy ismeretlen tettes bejutott a parlamentbe, és lövöldözni kezdett. Később azonban a rendőrség már azt gyanította, hogy két, vadászfegyverrel felszerelkezett tettesről van szó, akik előbb lelőttek egy díszőrségben álló katonát, majd berohantak a parlamentbe, és ott lövöldözni kezdtek. Szemtanúk szerint mintegy húsz lövés dördült el a folyosókon. A katona később belehalt sérüléseibe, és a CBC kanadai televízió-állomás szerint a rendfenntartók agyonlőtték az egyik támadót.
A lövöldözés miatt elmarad a szerda estére kiírt Ottawa Senators – Toronto Maple Leafs kanadai rangadó az észak-amerikai profi jégkorongligában. Az NHL szerdai közleménye szerint még nem tudni, mikor pótolják a mérkőzést. A torontói vendégcsapat Ottawa belvárosban várakozik, és nem hagyhatja el a szállodáját.
A bentlévők több csoportban menekültek az épületből, az ablakokon, a tetőszerkezeten és az épület felújításához emelt állványon mászva le az utcára. Stephen Harper miniszterelnököt a rendőrség különleges egységei menekítették ki. Ő a támadás pillanatában a Parliament Hill nevű épületegyüttesben volt, amely a parlamentnek és irodáinak ad otthont. A konzervatív párt képviselőinek és szenátorainak hagyományos szerda délelőtti összejövetelén vett részt éppen. Szóvivője, Jason McDonald bejelentette, hogy a kormányfő épségben van.
Jason Kenney munkaügyi miniszter, aki a katona halálát bejelentette, a családnak részvétét kívánva hangsúlyozta: „Kanadát nem fogják megfélemlíteni”.
Harper közleményt adott ki, amelyben leszögezte: a szerdai lövöldözések nem rettentik el az ország kormányát és parlamentjét attól, hogy zavartalanul folytassa munkáját. A kormányfő Barack Obama amerikai elnökkel már beszélt telefonon az erőszakcselekményekkel kapcsolatosan. A Fehér Ház közleménye szerint Obama elítélte az ottawai „gyalázatos támadásokat”, kifejezte az amerikai nép szolidaritását Kanadával, és az Egyesült Államok szövetségeseként biztosította Ottawát arról, hogy számíthat Washington segítségére.
Az ottawai központi kórház jelentette, hogy a lövöldözések után három sebesültet szállítottak be, kettőnek stabil az állapota. Nem közöltek részleteket arról, hogy kik a sebesültek.
Ottawa központjának nagyobb részét lezárták, a fővárosban valóságos vészhelyzet alakult ki. A lövöldözések hatására a washingtoni kanadai külképviseletet is bezárták, megelőzendő bármiféle atrocitást.
Az amerikai-kanadai Észak-amerikai Légtérvédelmi Parancsnokság (NORAD) riadókészültséget rendelt el, hogy gyorsan reagálhasson bármiféle, a lövöldözésekkel összefüggésbe hozható légikatasztrófa esetén.
Két nappal korábban az iszlámra nemrégiben áttért egyik férfi halálra gázolt egy katonát és megsebesített egy másikat, mielőtt végeztek vele. Az eset miatt a hatóságok egy fokkal, alacsonyról közepesre emelték a terrorfenyegetettség szintjét Kanadában.
