Az incidens helyi idő szerint csütörtök délután történt. A New York-i rendőrség tájékoztatása szerint a férfi az egyik rendőrt a karján, a másikat a fején sebesítette meg, az utóbbi állapota válságos, de stabil. A lövöldözésben megsebesült egy járókelő is, egy 29 éves nő, őt meg kellett műteni.
Bill Bratton rendőrségi tisztségviselő szerint a rendőrök járőröztek New York Queens negyedében, de egy fényképész kérésére megálltak, hogy fotó készüljön róluk, és ekkor rontott nekik a baltás támadó. A férfi egy buszmegállóban bújt meg, szemlátomást várva az alkalmas pillanatra. A közelükbe osont, és baltájával hadonászva támadt rájuk. Két rendőr fegyvert rántott, és lelőtte a támadót.
Mindezt rögzítették térfigyelő kamerák, a CNN bemutatta a felvételt. A hírtelevízió szerint a támadónak, Zale H. Thompsonnak már korábban meggyűlt a baja a hatóságokkal, Kaliforniában követett el bűncselekményeket. A férfit rossz magaviselete miatt elbocsátották a haditengerészettől.
A rendőrség egyelőre nem nyilatkozott arról, hogy a támadást terrorizmusként kezeli-e. A hatóságok szerint túl korai lenne kijelenteni, hogy a bűncselekmény hátterében szélsőséges dzsihadista indítékok állnának.
Az iszlamista honlapokat figyelő, SITE nevű amerikai honlap ugyanakkor közölte, hogy a támadó szeptemberben az Iszlám Állam (IÁ) nevű szélsőséges iszlamista szervezet által közzétett egyik videóhoz azt a megjegyzést fűzte, miszerint a dzsihád „jogos válasz a keresztesek és a cionisták folyamatos elnyomására”.
A SITE szerint a férfi a YouTube-on és a Facebookon közzétett megjegyzései arra utalnak, hogy a támadó hajlamos a történelmi és vallási alapú szélsőséges diszkriminációra.
A minapi kanadai merényletek után New York város hatóságai fokozott éberségre kérték a rendőröket.
