Ferenc pápa, aki eredetileg csak a családok világtalálkozóján vett volna részt Philadelphiában, először utazik majd el az Egyesült Államokba. Tervei szerint ellátogat a Fehér Házba, beszédet mond a kongresszusban. Az amerikai fővárosban felkeresi majd a Szeplőtelen Fogantatás Nemzeti Szentélyét is, New Yorkban pedig az ENSZ székházát.
Azt is elmondta, hogy nem látogat el Amerika nyugati partvidékére, és Washingtonban fogja szentté avatni Junipero Serra 18. században élt ferences szerzetest, aki kilenc missziót alapított Kaliforniában.
A New York-i polgármester közleményt adott ki, amelyben méltatta, hogy Ferenc pápa globális szinten felemelte a hangját az olyan ügyekben, mint a társadalmi igazságosság hiánya és jövedelmek egyenlőtlensége. Bill de Blasio leszögezte: a metropolis lakói számára a vallási hátterükre való tekintet nélkül hatalmas megtiszteltetés lesz, hogy városukban hallgathatják meg a pápa üzenetét.
A protestáns többségű Egyesült Államokban a katolikus a legtöbb követővel rendelkező keresztény egyház. A legnagyobb katolikus lakosságú országok közül az Egyesült Államok a negyedik Brazília, Mexikó és a Fülöp-szigetek után.
A washingtoni politika legmagasabb szintű vezetői, többek között Joe Biden alelnök, John Kerry külügyminiszter és John Boehner képviselőházi elnök is római katolikus. A pápa beiktatásán az amerikai küldöttséget az alelnök vezette.
Obama elnök tavaly márciusban kereste fel Ferenc pápát a Vatikánban.
Ferenc pápa azt is bejelentette, hogy idei úti céljai között szerepel az Egyesült Államokon kívül a Közép-afrikai Köztársaság, Uganda, Ecuador, Bolívia és Paraguay. Jövőre ellátogat Chilébe, Uruguayba és szülőhazájába, Argentínába. Azt már korábban bejelentették, hogy Franciaországot is felkeresi.
