A muszlim szent várostól, Mekkától néhány kilométerre keletre fekvő Minában történt balesetnek a halálos áldozatok mellett nyolcszáz sérültje van. A mostani számít az évente tartott zarándoklat alatt eddig történt egyik legnagyobb tragédiának.
Körülbelül kétmillió zarándok érkezett az elmúlt napokban a világ minden tájáról Mekkába, és onnan százezrek indultak útnak kedden a Mekkától öt kilométerre keletre fekvő Mina felé, hogy megkezdjék a hagyományos éves muzulmán zarándoklatot, a haddzsot. A katasztrófát az okozta, hogy egymást taposva, pánikszerűen menekülni kezdtek. Hogy mi váltotta ki a tömeg rémületét, egyelőre nem tudni. Sajtójelentések szerint akkor történt a tragédia, amikor a zarándokok az Arafát-hegyről arra a helyre tartottak, ahol az ördög megkövezésének rítusával folytatják a haddzsot.
A tülekedés a 204-es utcán alakult ki, amely a Minán át a Dzsamarát hídra, a kövezés helyszínére vezető két főútvonal egyike. Csütörtökön kezdődött az iszlám áldozati ünnep, az Íd al-Adha, amely a hasonló tömegbalesetek szempontjából a zarándoklat egyik legveszélyesebb napjának számít, mivel rengeteg hívő egyazon helyen egyszerre vágja le áldozati állatát.
A szaúdi belügyminisztérium szerint a tragédia azért következett be, mert zarándokok két nagy csoportja összetalálkozott egy kereszteződésben. Egy, az AP amerikai hírügynökség által megszólaltatott túlélő szerint a zarándokok két hulláma egymással szemben haladt, és amikor ezt érzékelték, felfordulás tört ki.
„Azt láttam, hogy valaki átesik egy tolószékes emberen, rajta pedig még többen esnek át. Az emberek egymás hátára másztak, csak hogy levegőt kapjanak. Olyan volt, mint egy hullám. Egyszer előre mész, aztán hirtelen vissza” – mondta a 44 éves egyiptomi túlélő, aki a szaúdi hatóságok felkészületlenségét okolta a történtekért.
A szaúdi belügyminisztérium szóvivője szerint a katasztrófához a magas hőmérséklet és a zarándokok fáradtsága is hozzájárult.
A Mekka című újság főszerkesztője egy televíziós interjúban a zarándokokra hárította a felelősséget arra a kérdésre válaszolva, hogy a helyszíneket biztosító százezer rendőr miért nem volt képes megakadályozni a tragédiát. Mádzsid al-Mufaddali szerint a bajt az okozta, hogy „egyes zarándokok az ördög megkövezésére kijelölt időpontokon kívül akartak feljutni a Dzsamarát hídra”.