Összességében harminc-negyvenezerre becsülik azoknak a számát, akik külföldről, legalább százhúsz különböző országból érkezve csatlakoztak az Iszlám Államhoz. A legtöbben a környékbeli iszlám államokból, így Tunéziából (6500), Szaúd-Arábiából (2500), Jordániából (2250) és Törökországból (2150), de például Oroszországból (2400) is. Ez a külföldi haderő sokáig hasznos forrása volt a dzsihadisták utánpótlásának, ám különösen miután Törökország szigorított a határőrizetén, ezek a „csapok” mára jobbára elzárultak.
Több helyi beszámoló szerint ráadásul az eltérő zsoldok és beosztások miatt nem felhőtlen a helyiek és a külföldiek kapcsolata. Alkalmazkodva az új helyzethez az Iszlám Állam terrorszervezet manapság már inkább arra buzdít, hogy a szélsőségesek inkább helyben kövessenek el merényleteket.
