Persze az évezredes múltra visszatekintő családot is elérték már a modern kor kihívásai. Éppen Akihito volt az, aki megtörve a tradíciókat, a japán történelemben először vett feleségül közrendűt: Micsiko császárnét állítólag egy teniszpályán ismerte meg. Példáját már követte legidősebb fia, a trónörökös is, aki ugyancsak egy – ráadásul főként Amerikában nevelkedett – közrendűt vett el. Maszako hercegnő ugyanakkor a pletykák szerint nehezen viseli a címmel járó nyomást és figyelmet, sokat betegeskedik, ritkán mutatkozik a nyilvánosság előtt. Az uralkodói család más tagjai sem ragaszkodnak a címhez: idén nagy port vert fel, hogy a császár egyik unokája, Mako hercegnő bejelentette, annak ellenére is feleségül megy közrendű szerelméhez, hogy ezzel elveszíti rangját. A CNN szerint már felmerült, hogy változtatni kellene a szigorú japán szabályokon, az örökösök között ugyanis kevés a férfi. Az utódlás egyelőre nem forog kockán, mert Naruhitónak ugyan csak egy leánygyermeke van, testvérének, Akisino hercegnek azonban 2006-ban fia született.
A herceg volt egyébként az, aki idén nyáron lányával Magyarországon járt, és egy mangalicatelepet is megtekintett. Akihito pedig az első japán császár volt, aki hazánkba látogatott 2002-ben. Ugyancsak első japán uralkodóként 1992-ben Kínába is történelmi utazást tett, ahol sajnálatát fejezte ki azért, amit Japán a II. világháborúban és azt megelőzően cselekedett, de bocsánatot nem kért. Élete feladatának tekintette viszont a szembenézést a háborúval és apja örökségével, és hogy közelebb hozza a néphez az uralkodócsaládot.
