A 76 esztendős Vakamacu, akit néhány napja egy taxi gázolt el Tokióban, szerdán halt bele sérüléseibe a kórházban. A japán filmes a hatvanas évek elején az akkoriban roppant kelendő szoftpornó-filmek rendezésével hívta fel magára a figyelmet. Később fajsúlyosabb témák kezdték foglalkoztatni: a baloldali diákmozgalmak idején népszerűek voltak az erőszakot szexuális tartalommal ötvöző munkái. Az alacsony költségvetésű, saját produkcióban készült filmjeiben megjelenő politikai utalások miatt egyes elemzők a hatalom birtokosait támadó szándékos provokációt olvastak ki belőlük.
Az 1980-as években forgatott filmjeire a kritika is kedvezően reagált, elismerően fogadták a Mizuno nai puuru (medence víz nélkül) című alkotását, amely egy sorozatos szexuális erőszaktevőt ábrázolt, valamint Vare ni ucu joi ari (lövésre készen) című munkáját, amely a háború utáni diákmozgalmakban részt vevők küzdelmeiről számolt be. Pályafutása során forgatókönyvíróként és producerként is elismerték. Ő volt a főproducere Nagisza Osima 1976-os erotikus filmdrámájának, Az érzékek birodalmának. A megtörtént esetet feldolgozó film világszerte nagy visszhangot keltett: az NSZK-ban pornográfia vádjával betiltották, egyes kritikusok viszont korszakalkotó remekműként méltatták.
Az utóbbi években Vakamacu számos nemzetközi filmfesztiválon megfordult alkotásaival. 2008-ban elnyerte a legjobb ázsiai film díját a Berlinalén az Egyesült Vörös Hadsereg elnevezésű japán félkatonai csoportról szóló filmjével. Két évvel később a legjobb női alakításért járó berlini Ezüst Medvét Kiatapira (hernyó) című versenyfilmjének főszereplője, Teradzsima Sinobu kapta. Utolsó filmje, a Szennen no jukaru (millenniumi erőszak) az idei Velencei Filmfesztiválra kapott meghívást.
A Dél-Koreában október 13-án zárult 17. Puszani Nemzetközi Filmfesztivál az év rendezője díjjal tüntette ki. Az indoklás szerint az elmúlt ötven évben Vakamacu Japán egyik legvitatottabb filmkészítője, a japán független filmgyártás egyik vezéralakja volt. Számos fiatal japán rendezőnek adott lehetőséget pályája elindítására. Többek között olyan, azóta befutott filmesek karrierjét támogatta, mint Takahasi Banmei, Nakamura Gendzsi és Mukai Kan.
