Davidet csodagyerekként tartották számon, zseniális, lenyűgöző tehetsége volt a matematikához, a sakkhoz és a zongorához. Zsarnoki apja megtiltotta neki, hogy a maga útját járja, tinédzserkorában hiába ajánlotta fel a híres hegedűművész, Isaac Stern, hogy taníttatja a fiút, az apa mindenképpen zongoraművészt akart nevelni belőle. David Londonban folytatta tanulmányait a Royal College of Music-ban, ahol Szergej Rahmanyinov 3. zongoraversenyének előadása után idegösszeomlást kapott.
Davidet sokáig kezelték, mindenki azt gondolta, hogy a sokat ígérő zongoraművészi karrierjének befellegzett. Hangulatváltozásai miatt senki nem bízott abban, hogy valaha még visszatérhet a koncerttermekbe.
Az 1980-as években egy barátjának köszönhetően David megismerkedett Gillian Murray-vel, akit később feleségül is vett. Gillian hihetetlen odaadással és önfeláldozással segített Davidnek megtalálnia régi önmagát, hogy ismét a világ legnevesebb koncerthelyszínein a műfaj ünnepelt sztárjává válhasson.
Helfgott a 2011-ben óriási sikert aratott budapesti koncertjét követően most visszatér, de ezúttal egy kamarazenekart kért fel maga mellé: Rahmanyinov 3. zongoraversenyét a Budafoki Dohnányi Zenekar kíséri. Műsoron lesz még Bach és Beethoven.
Helfgott élettörténete ihlette Scott Hicks Ragyogj! című, 1996-os életrajzi drámáját, amelyet hét Oscar-díjra jelöltek. A főszerepet alakító Geoffrey Rush a legjobb férfiszínész kategóriában haza is vihette az aranyszobrocskát.
