A 45 éves művész attól tart, hogy Oroszországban eljárást indítanak ellene, holott ő – mint mondta – azt hitte, hogy az orosz vezetőknek van humorérzékük. Amint megtudta, hogy a rendőrség elvitte a képeket, Altunyin azonnal repülőjegyet vásárolt és elhagyta Oroszországot. Felesége és kétéves kislánya Szentpéterváron maradt. Az asszony egy orosz internetes közösségi oldalon kért segítséget férje párizsi tartózkodásához.
A festő 2011 szeptemberében határozta el, hogy elkészíti Vlagyimir Putyin és Dmitrij Medvegyev karikatúráját, amikor a két vezető orosz politikus bejelentette, hogy helyet cserélnek. Medvegyev államfő, Putyin kormányfő volt akkor, és ezeken a posztokon 2012-ben váltották egymást. „Ez egy teljesen ártatlan irónia. Jó móka volt, egy klasszikus témát használtam fel” (két nőt, aki egymást fésüli) – magyarázta Altunyin.
A rendőrség több orosz politikus portréját is lefoglalta hétfőn egy razzia során Szentpéterváron, a Hatalom múzeuma nevű művészeti galéria kiállításáról Vitalij Milonov, az orosz nagyváros közgyűlési képviselőjének feljelentése alapján. A politikus szerint az Uralkodók című kiállításon közszemlére tett képek pornográfok és törvénybe ütközően megsértették a hatalom képviselőit.
Az egyik portrén maga Milonov karikatúrája is látható szivárványszínű zászló előtt. A politikus országszerte ismertté vált a homoszexualitás elleni kampányáról. Ő kezdeményezte a szentpétervári törvényhozásban annak a jogszabálynak az elfogadását, amely megtiltja és bünteti a homoszexualitás propagandáját a kiskorúak körében. Azóta országos szinten is elfogadtak egy ilyen jogszabályt az orosz parlamentben.
Az Uralkodók című kiállítást bezárták a Nyevszkij proszpekten lévő galériában, és a rendőrség vizsgálatot indított. Oroszországban akár egy év börtönnel is büntethetik a hatalmon lévők megsértését.
Szentpéterváron rendezik szeptember 5–6-án a G20-ak csúcstalálkozóját. Az Uralkodók kiállítás is a világ állam- és kormányfőinek érkezése alkalmából nyílt a sajtó szerint.
