A világ legidősebb aktív rendezőjeként számon tartott filmest Aníbal Cavaco Silva portugál elnök a fiatalabb nemzedékek példaképének nevezte, Pedro Passos Coelho kormányfő pedig úgy fogalmazott: Manoel de Oliveira halálával a portugál kultúra egyik legjelentősebb alakját veszítette el. Gyászszertartásán a portugál állam- és kormányfő mellett John Malkovich amerikai színész is részt vett, aki azt mondta róla: „maga volt a természeti erő”.
Médiaforrások szerint a filmrendező portói lakásában hunyt el csütörtökön szívelégtelenség következtében. Halálának hírét a családra hivatkozva producere, Luis Urbano közölte. Amikor Manoel de Oliveira pályáját kezdte, Portugália még királyság volt, és a mozikban némafilmeket vetítettek. Első alkotását, a Douro, Faina Fluvial című némafilmet, amely a Duero folyónál dolgozó munkásokat mutatta be, 23 évesen, 1930-ban készítette. Pályafutása során több mint 50 filmet készített, legtöbb munkáját a 60. születésnapja után forgatta. Legismertebb alkotásai közé tartozik A Divina Comédia (1991), A kolostor (1995) és az Utazás a világ kezdetéhez (1997). Olyan sztárokkal forgatott, mint Catherine Deneuve, John Malkovich és Marcello Mastroianni.
Munkáját több mint 50 díjjal ismerték el. Életművéért 2004-ben megkapta a velencei filmfesztivál Arany Oroszlán díját, 2007-ben az Európai Filmakadémia elismerését. Sok szakértő Bunuelhez, Godard-hoz és Fellinihez mérte életművét. Wim Wenders, akinek Lisszaboni történet című 1994-es filmjében de Oliveira önmagát alakítja, a portugál rendezőt legnagyobb példaképének nevezte. Utolsó, O Velho do Restelo (A restelói öreg) című rövidfilmjét tavaly szeptemberben mutatták be Velencében. A „radikálisan modern, zseniális rendező” decemberben – 106. születésnapjához időzítve – megkapta a Francia Köztársaság Becsületrendjét is.
