Franco, aki a vasárnap esti Aranyglóbusz-gálán a legjobb férfiszínész díját kapta a The Disaster Artist című filmjéért, amelyet ő is rendezett, már a ceremónia alatt össztűz alá került a Twitteren: számos nő állította bejegyzésében, hogy a szexuális zaklatások áldozatainak felkarolására létrejött Time’s Up! (lejárt az idő) mozgalmat támogató Franco maga is többször viselkedett megengedhetetlen módon nőkkel.
Az újságban közölt interjúban a Franco által alapított, tavaly bezárt Studio 4 filmiskola több diákja is beszámolt rossz tapasztalatairól a színésszel kapcsolatban. Egyikük, Sarah Tither-Kaplan elmesélte, hogy egy három éve forgatott szexjelenetben, amelyet Franco rendezett, a színész eltávolította a jelenetben szereplő nők melléről a műanyag védőborítót, miközben szexuális aktust játszottak el. És mikor egy női kollégája nem volt hajlandó arra, hogy félmeztelenül táncoljon egy forgatókönyvben nem szereplő jelenetben, Franco kirúgta a forgatásról – ismertette a The Hollywood Reporter.
Tither-Kaplan elmondta: a hatalommal való visszaélést érezte, azt, hogy kihasználják a nem celeb nőket, és „azt éreztették velük, hogy bármikor lecserélhetők”.
Egy másik színész nő, Violet Paley felidézte, hogy már kölcsönös megegyezéssel együtt jártak Francóval, amikor a színész egy alkalommal orális szexre kényszerítette a kocsijában. Mint mondta, megtette, amit Franco kívánt, mert nem akarta, hogy megutálja a színész, és viszonyuk is folytatódott, de az autóban történtek számára egészen más értelműek voltak.
A Los Angeles Times Franco két további diákját is megszólaltatta, akik arról beszéltek, hogy „megalázó” forgatáson vettek részt egy sztriptízbárban. „Nem gondolom, hogy eleve rossz szándékai voltak, de rossz irányba csúsztak a dolgok, és ebben a folyamatban számos embernek okozott sérülést” – mesélte Hilary Dusome. Natalie Chmiel pedig azt nyilatkozta, hogy Franco „láthatóan feldühödött”, amikor a nők megtagadták, hogy lemeztelenítsék felsőtestüket.
A lap tucatnyi egykori diákot keresett meg a Studio 4 egykori hallgatói közül. Sokuknak jó emlékeik voltak, mások viszont azt mesélték: Franco elhitette a diákokkal, hogy esetleg szerepet kaphatnak valamelyik filmjében, amelyet a Rabbit Bandini Productions produkciós cége készít, ha hajlandók szexjelenetre vagy arra, hogy levegyék a felsőjüket.
A produkciós vállalat társtulajdonosa, Vince Jolivette hangsúlyozta, hogy „az iskola mindig a szakmaiság követelményeinek megfelelően működött”.
Franco ügyvédje, Michael Plonsker vitatta a Los Angeles Timesban a megjelent állításokat.
A színész az Aranyglóbusz-gála után a The Late Night műsorvezetőjének, Stephen Colbertnek elmondta, hogy támogatja a Time’s Up! mozgalmat. Közölte ugyanakkor, hogy „ha valamit helyre kell állítani, akkor azt megteszi”.
„Büszke vagyok arra, hogy felelősséget vállalok azért, amit tettem. A Twitteren megjelent dolgok pontatlanok, de teljességgel támogatom az embereket abban, hogy kiálljanak és hangjukat hallathassák, mert sokáig hallgatniuk kellett. Ezért nem akarom elhallgattatni őket semmilyen módon” – fejtegette.
