A csatorna napi 24 órában sugároz műsort, struktúrája három lábon áll. Kora délutántól természet- és dokumentumfilmeket adnak, később az oktatásé a terep, este színház, balett és opera kerül a képernyőre, majd filmek és sorozatok zárják a sort. Utóbbiak – és ez az M5 egyik legnagyobb erénye – eredeti nyelven, felirattal mennek.
Komoly megterhelést jelent az MTVA-nak a csatorna, még akkor is, ha nem volt szükség jelentős beruházásra az elinduláshoz. Az M5 2016-os költségvetése bruttó 2,5 milliárd forint volt, idei büdzséje pedig csaknem 7 milliárd forint, ami majdnem a tizede a közmédia teljes költségvetésének. Még kevésbé magyarázza a csatorna indítását, hogy a kormány 2015 őszén átvállalta a cég 47,2 milliárd forintos adósságát. Vagyis az M5 feltételezhető tervezési fázisában finoman szólva sem voltak ideálisak a közmédia anyagi körülményei.
Mint azonban kiderült, a közszolgálatra mindig akad pénz. 2016-ban több mint húsz műsor közel 1100 epizódját rendelte meg az M5 külsős cégektől, közel egymilliárd forint értékben. Ennél jóval kevesebb, mintegy 700 epizód készült belső gyártásban. Kíváncsiak voltunk, mely külsős cégek készítik az M5 műsorait, és mennyiért. Ám a közmédia nem adta magát könnyen, a közérdekűadat-igénylésünkre adott választ minden esetben az utolsó pillanatig halogatták, ám végül csak beletekinthettünk a szerződésekbe. Nagy meglepetés természetesen senkit sem ért, amikor kiderült, hogy a Fideszhez, személyesen Habony Árpádhoz vagy éppen a közmédiához sok szállal köthető alkotók kapnak százmilliókat a műsorokért.




