A kumamotói mélypont után sokan egy fabatkát sem adtak volna azért, hogy a női kézilabda-válogatott valahogy elvergődik Tokióba. A tavalyelőtti olimpiai kvalifikációs világbajnokságon minden idők második leggyengébb szereplésével a 14. helyen végzett az akkor még Kim Rasmussen vezette csapat.
Tokió ennek ellenére elérhető maradt, mégpedig azért, mert a 2018-as Európa-bajnokságról az a két legjobb csapat (a negyedik román és a hetedik magyar) szerzett jogot az olimpiai selejtezőtornán való részvételre, amelyik nem vívta ki a 2019-es vb-n a kvalifikációs tornán való indulás lehetőségét. Ehhez kellett az is, hogy Svédország legyőzze Németországot és megkaparintsa a hetedik helyet Japánban.
Új kapitány(páros), a Ferencváros és a Győr edzője, Elek és Danyi Gábor vette át a kumamotói kudarc után menesztett Rasmussen helyét. Nem sokáig működött – a kézilabdanyelven szólva – páros kapcsolat: a 2020-as dániai Eb-tizedik hely után léptek az illetékesek: az FTC-re épülő csapatot Elek kezébe adták, Danyi azóta másodedzőként tevékenykedik a válogatott mellett, a szezon végén visszavonult klasszis, Görbicz Anita pedig szakmai tanácsadóként segít.
A márciusi pótselejtezőn „élesben” vizsgázott az új felállás – sikeresen. A Kazahsztán elleni ráhangolódás után következett a Szerbia elleni ki-ki meccs, és az élete formájában játszó Kovacsics Anikó, valamint a szülési szabadsága után kivirult Szöllősi-Zácsik Szandra vezérletével a válogatott 31-23-ra kiütötte az ellenfelét, és Oroszország mögött a második, továbbjutó, olimpiai részvételt biztosító helyen végzett.
Fotó: Nemzeti Sport/Török Attila
Ezután mozgalmas volt a tavasz: Kovacsics porc- és szalag-, Szöllősi-Zácsik vállsérülést szenvedett. A két kulcsember azóta felépült, tagja az olimpiára utazó keretnek, amelyben tizennégyből kilenc játékost ad a bajnok Ferencváros. Tomori Zsuzsanna képviseli a rutint, ő az egyedüli, aki tizenhárom éve tagja volt a pekingi olimpiai keretnek. Bordás Réka az ellenpontja: a debreceni beálló újoncként verekedte be magát a válogatottba. A magas termete szólhatott mellette, Tomorival ők ketten alkothatják majd a védőfalat. Elek a jobbszélső poszton kockáztatott: csak egy klasszikus szélsőt, korábbi tanítványát, a jelenleg a Győrt erősítő Lukács Viktóriát jelölte, de szükség esetén – ahogy az kiderült a Montenegró és Brazília elleni felkészülési mérkőzéseken – a jobbátlövő, Klujber Katrin tudja tehermentesíteni a Bajnokok Ligája all star csapatába beválogatott játékost.
