Ma már nem kell tartaniuk a pilótáknak attól, hogy a közeli Jemenből a húszi felkelők átlőnek rakétákat (pénteken sem a Formula–1-es pályát vették célba, hanem egy olajtárolót), a szaúdiak vasárnap estig tűzszünetben állapodtak meg velük; de a dzsiddai aszfaltcsíkon borítékolhatóak az izgalmak. Már csak azért is, mert a rajtrács így kezdődik: Sergio Pérez (Red Bull), Charles Leclerc (Ferrari), Carlos Sainz (Ferrari), Max Verstappen (Red Bull).
Az energiaitalos istálló egy hete a bahreini szezonnyitón pont nélkül maradt, a futam végén a vb-címvédő Verstappen a második, majd Pérez a harmadik helyről esett ki műszaki hiba miatt, így Leclerc, Sainz és Hamilton állt a pódiumon.
A hétszeres világbajnok brit „ajándékba” kapta a harmadik helyet, de amíg Bahreinben úgy nézett ki, hogy az elmúlt nyolc évben a konstruktőri vb-címet mindig behúzó Mercedes most legalább a harmadik legerősebb autóval rendelkezik a Ferrari és a Red Bull után, Dzsiddában még ennél is rosszabb lett a helyzet. George Russell a hatodik rajtkockát szerezte meg, az ötödiket Esteban Ocon (Alpine), Hamilton pedig már a Q1-ben kiesett. Ilyen legutóbb a 2017-es Brazil Nagydíjon esett meg vele, de akkor balesete volt, mért köridő nélkül maradt. Szombaton az autójával volt a gond.
– Valami nem stimmelt a beállításokkal. A harmadik szabadedzésen még minden egész jónak tűnt. Ezt követően megpróbáltunk hasonló irányba menni, de talán túllőttünk a célon, az autó pedig vezethetetlenné vált. Küszködtem az egyensúllyal. A futamon nem számítok arra, hogy nagyon felzárkózom majd, de mindent beleadok – ígéri Hamilton, az autója beállításain azonban alap esetben a szabályok értelmében már nem változtathatnak. Kivéve akkor, ha a versenyző nem a rajtrácsról indul, hanem a bokszutcából, és van rá esély, hogy így lesz.
Russell elmondta, hogy az időmérőn nem ugyanazzal a beállítással ment, mint Hamilton, kísérleteznek, és utólag már egyértelmű, hogy csapattársa esetében mellényúltak… A fő gond az, hogy nem találják a megoldást az autó „pattogásának”, vagy ahogy még nevezik, a „delfinezésének” kiküszöbölésére.
