Nagy riadalommal indult a Formula–1 világbajnokság második versenyhétvégéje a Szaúdi Nagydíj azután, hogy a pénteki első szabadedzés alatt a Szaúd-Arábiával szomszédos Jemenből – ahol hét éve zajlik a polgárháború – a húszi felkelők rakétákat lőttek ki az Aramco egyik olajtárolójára, s ez mindössze húsz kilométerre van a dzsiddai pályától. (Szaúd-Arábia is beavatkozott a polgárháborúba, a húszik ezért lőnek át időnként a határ túloldalára is, a Formula–1-es hétvége alatt pedig így kétségkívül publicitást kapnak.) A második, már villanyfényes szabadedzés tizenöt perces csúszással kezdődött – egyébként mindkét tréningen a szezonnyitó Bahreini Nagydíjon győztes Charles Leclerc (Ferrari) volt a leggyorsabb.
A Formula–1 irányítói és a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) szombaton közös közleményben jelentették be, hogy a Szaúdi Nagydíj hétvégéje az előzetesen tervezett program szerint folytatódik. Az F1 és a FIA azt írta: a húszik támadásai után minden érdekelt féllel, a szaúdi kormánnyal és biztonsági erőkkel is megbeszéléseket folytattak, amelyeken „teljes körű és részletes garanciát” kaptak arra, hogy az esemény biztonságban van. Bár a közlemény nem említette, hírek szerint a szaúdiak rávették a túszikat egy vasárnapig tartó tűzszünetre.
Néhány órával később a pilóták érdekvédelmi szervezete (GPDA) szintén közleményt adott ki. „Nehéz volt maximálisan fókuszban lévő autóversenyzőnek maradni és félretenni azokat az emberi aggodalmakat, amelyek egy ilyen helyzetben természetesek – írta a GPDA, miután a versenyzők több mint négy órán át, éjszakába nyúlóan egyeztettek a kialakult helyzetről. – Azt reméljük, hogy az emberek majd a nagyszerű futam miatt emlékeznek vissza szívesen erre a Szaúdi Nagydíjra, nem pedig a szóban forgó incidens okán.”
Szombaton a harmadik szabadedzésen Leclerc, Max Verstappen (Red Bull), Sergio Pérez (Red Bull), Carlos Sainz (Ferrari) volt az első négy sorrendje. A hétszeres világbajnok Lewis Hamilton 11., csapatársa, George Russell 14. lett, ami azt sejtette, hogy a Mercedes bajban van. No de, hogy mekkorában, azt ekkor még nem sejtettük. Mert este az időmérőn olyasmi történt, ami előzetesen elképzelhetetlennek tűnt: Hamilton már a Q1-ből sem jutott tovább! A kvalifikáció első szakaszának végén nagy nehezen feljött a még éppen továbbjutást érő 15. helyre, de érkezett Lance Stroll (Aston Martin), és kipöckölte onnan.
