A Las Vegas-i Nagydíj programja helyi idő szerint csütörtökön 20.30-kor, magyar idő szerint péntek reggel 5.30 órakor kezdődött az első szabadedzéssel, és rögtön homokszemek kerültek a gépezetbe. Még tíz perc sem telt el az első gyakorlásból, amikor piros zászlóval félbeszakították, miután a spanyol Carlos Sainz Ferrarija nagy csattanás után megállt az aszfalton. Már előtte is több autó padlólemeze szikrázott, és kiderült, hogy a pálya hibája miatt: egy nem megfelelően rögzített csatornafedél okozta a gondot. Az első szabadedzést le is fújták, hogy az összes csatornafedelet ellenőrizzék. S több problémával szembesültek.
– Carlos azt jelentette, hogy áthajtott valamin a pályán, de nem tudta megmondani, mi volt az. Teljesen tönkrement a monocoque (a túlélőcella – a szerk.), a motor, illetve az akkumulátor. Egy vagyonba kerül ez nekünk! S Carlos nem vehet részt a második gyakorláson, mivel a kocsi kétharmadát cserélni kell – mondta dühösen Frédéric Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke; de az istálló szerelői csodát tettek, és Sainz visszaülhetett az autójába. S még a francia Esteban Ocon (Alpine) autóját is javítani kellett a „bűnös” csatornafedél miatt, nála csak a túlélőcella szenvedett károsodást.
A második gyakorlás hosszú halasztás után helyi idő szerint pénteken 2.30-kor kezdődött, az éjszaka közepén. De ez már szurkolók nélkül, mert a szervezők nem tudták volna koordinálni őket, így a hivatalos közlemény szerint logisztikai okok miatt mindenkit hazaküldtek. A fő ok az, hogy az alkalmazottaknak lejárt a munkaideje. A száguldó cirkusz rajongóinak a Las Vegas-is „cirkusz” nem nyerte el a tetszését.
A Ferrari és Charles Leclerc volt a leggyorsabb
Az első, kurta szabadedzésen Charles Leclerc (Ferrari) autózta a legjobb köridőt (1:40,909 perc), ám ez nem volt mérvadó. Ezt az is mutatja, hogy második nekifutáson az ugyancsak leggyorsabbnak bizonyuló monacói pilóta neve mellé 1:35,265-ös idő került.
Csodák csodájára a peches Sainz végzett a második helyen, míg a harmadikon a kétszeres világbajnok spanyol Fernando Alonso (Aston Martin). A harmadik vb-címét idén már korábban bebiztosító holland Max Verstappen (Red Bull) a hatodik helyet szerezte meg. A Ferrari és Sainz ugyanakkor egyáltalán nem örülhet felhőtlenül. Miként Vasseur jelezte, a spanyol pilóta autójának javítása komoly kiadást jelent számukra, Sainz pedig tíz rajthelyes büntetést kapott a futamra az akkumulátor cseréje miatt, és a maranellóiak az esetében ezzel túllépték az engedélyezett mennyiséget. A Ferrari hiába hivatkozott a rendkívüli körülményekre. A versenybírák közölték, a szabályok alapján meg kellett büntetniük Sainzot, nincs jogkörük felülbírálni a regulákat. Ugyanakkor együttérzésükről biztosították a Ferrarit, mert ők is tudják, hogy az akkumlátor sérülése a Las Vegas-i pálya hibája miatt következett be.
