– Ha sok szerencsét kívánnék neki, az hazugság lenne. Személy szerint örülnék, ha már a csoportkör végén kiesnének, de ez valószínűtlen – Jürgen Klopp tréfálkozva reagált arra, hogy a Liverpool legjobb játékosa, Mohamed Szalah a következő hetekben az egyiptomi válogatottal az Afrika-kupán szerepel, miközben Angliában nélküle zajlik tovább az élet. A német edző szarkazmusában bujkáló keserűség kihallható: Klopp szavai tükrözik az európai topcsapatok viszonyát az Afrika-, illetve Ázsia-kupával, amelyek miatt fontos futballistáiktól kell megválniuk hosszabb időre.

Az Európa-bajnokságot és az amerikai kontinens nagy tornáját, a Copa Américát jellemzően nyáron rendezik meg, amikor a topligák szünetelnek, ezzel szemben az Afrika-kupát és az Ázsia-kupát az év elejére időzítik. Mivel a legnagyobb afrikai és ázsiai sztárok Európában futballoznak, nekik ilyenkor mérlegelniük kell, hogy „melyik ujjukba harapjanak”. A szív diadalának is nevezhetjük, hogy általában a kenyéradó kézbe marnak. Hiába fizeti Szalaht a Liverpool, neki ebben az egy hónapban Egyiptom a fontosabb.
Klopp ezt korábban is nehezen élte meg, még 2021-ben lekicsinylően „kisebb tornának” minősítette az Afrika-kupát, amin a szenegáli szövetségi kapitány, Aliou Cissé meglehetősen felhúzta magát: – Kinek képzeli magát? Tisztelem a Liverpoolt, de Kloppot nem, mert alábecsüli az afrikai labdarúgást.
Amíg az időbeni egybeesések miatt fennáll az érdeksérelem egyik vagy másik oldalról, addig lesznek hasonló oda- és visszaszólások. Európai szemmel azonban valóban csak olyan szemüvegen keresztül lehet nézni az Afrika- és az Ázsia-kupát, hogy mennyit veszítenek vele az itteni topcsapatok. Némelyik egészen sokat, és ezen akár trófeák úszhatnak el.
A Liverpool újabb két alapemberét veszti el
Vegyük a Liverpool esetét. Klopp csapata húsz forduló után a Premier League élén áll, de a verseny kiélezett. A sérülésektől tizedelt, jelenleg Szoboszlai Dominiket is nélkülöző együttesből a következő egy hónapban Szalah mellett a japán válogatottal az Ázsia-kupán szereplő Endo Wataru is kiesik, aki szintén alapember. Eközben a nagy rivális Manchester Citynek nincsen afrikai vagy ázsiai labdarúgója, így óhatatlanul előnyt élvez.