Kicsoda a Liverpool váratlan hőse, aki Klopp szerint a világ legjobb cserekapusa?

Virgil van Dijk góljával a hosszabbításban nyerte meg a Liverpool a Chelsea elleni Ligakupa-döntőt vasárnap, de a meccs legnagyobb hőse nem a holland védő volt, hanem a kapus, Caoimhín Kelleher, aki óriási bravúrokkal tartotta meccsben Jürgen Klopp csapatát, így a döntő után Van Dijk ki is jelentette, hogy ő az egyik legnagyobb Kelleher-rajongó. Kicsoda a kupadöntőn parádézó ír, aki többnyire a világklasszis Alisson árnyékában él, és aki tizenhárom éves koráig ráadásul csatárnak készült?

epa11143654 Juergen Klopp manager of Liverpool reacts with Caoimhin Kelleher of Liverpool after the English Premier League match between Liverpool and Burnley in Liverpool , Britain, 10 February 2024. EPA/PETER POWELL EDITORIAL USE ONLY. No use with unauthorized audio, video, data, fixture lists, club/league logos, 'live' services or NFTs. Online in-match use limited to 120 images, no video emulation. No use in betting, games or single club/league/player publications. Fotó: PETER POWELL

Jürgen Klopp ilyet nem mond akárkiről

– Caoimhín hihetetlen volt, elképesztően érett teljesítményt nyújtott – vélekedett Klopp a Chelsea legyőzése után. – Gyakran mondogatom, hogy a miénk a világ legjobb kapusa, Alisson, és a miénk a világ legjobb cserekapusa is. Nagyon örülök Kelleher sikerének, top meccs volt a részéről.

Kelleher tehát a világ legjobb cserekapusa. Ha egyszer Klopp mondja… Nagy szavak, de legalább ilyen nagy kérdés, hogy meddig elégíti ki a 25 éves játékost ez a szerep. Kelleher a Liverpoolban vált profi labdarúgóvá, 2015-ben igazolta le a patinás angol klub az U18-as együttesébe az ír Ringmahonból.

Kelleher előbb rúgta, csak később kezdte fogni a labdát. Fotó: EPA/Tim Keeton

Azóta nem ment sehova az Anfield Roadról, lépkedett előre a ranglétrán, előbb harmadik számú kapus volt az első csapat keretében, idővel pedig megelőzte a spanyol Adriánt a sorban, így ma már egyértelműen ő Alisson legfőbb helyettese, már a 2022-ben – szintén a Chelsea ellen – megnyert Ligakupa-döntőben is ő védett. Ugyanakkor javarészt így is árnyékba szorul, összesen még mindig csak 37 meccse van a Liverpool első csapatában, miközben Alisson – ha nem sérül meg hosszabb időre – 40-50 mérkőzésen véd idényenként.

Csatárból lett kapus a Liverpool hőse

Kelleher az írországi Corkban született 1998-ban, 11-szer védett az ír válogatottban, de kezdő kapus addig ott sem nagyon lehet, amíg klubszinten nem véd rendszeresen, így arra sincs garancia, hogy a június 4-i ír–magyar meccsen szembenézhet liverpooli csapattársával, Szoboszlai Dominikkel a pályán.

Kapusból egyszerre csak egyre van szükség, így Kelleher csatárként talán jobb esélyekkel indulhatott volna. Tizenhárom éves koráig ugyanis az volt, méghozzá nem is rossz, első klubja, a Ringmahon házi gólkirálya volt, amikor váltott, miután a csapat kapusa távozott. – Nyilván nem sült el rosszul – emlékezett vissza Kelleher. – Az első meccsem kapusként rendben volt, és azt éreztem, igazán élveztem a játékot. Mindössze hat-nyolc hónappal azután, hogy kapus lettem, már különböző klubok hívtak próbajátékra.

A The Guardian cikke szerint Kelleher a Blackburn Rovers, az Aston Villa és a Manchester United kívánságlistáján is szerepelt, de amikor a Liverpool is jelentkezett érte, nem volt kérdés, hogy hová akar menni.

Borítókép: Caoimhín Kelleher rászolgált Jürgen Klopp bizalmára a Liverpool kapujában (Fotó: EPA/Peter Powell)