Címvédés helyett új bajnok avatására számítanak a fogadóirodák

Szombaton elkezdődik a rájátszás a profi amerikaifutball-ligában (NFL), amelynek csúcspontja a február 9-i Super Bowl lesz New Orleansban. A playoff nyitófordulójában tizenkét csapat vív élet-halál meccset, a két fő esélyes, a címvédő Kansas City Chiefs és az első Super Bowl-részvételére készülő Detroit Lions a főcsoport-elődöntőben csatlakozik a rájátszás mezőnyéhez.

Patrick Mahomes, a címvédő Kansas City Chiefs irányítója Fotó: Getty Images via AFP/Joe Sargent

Elérkeztünk a lényeghez: szombaton már rájátszásmérkőzéssel folytatódik az NFL 2024-es idénye. A harminckét csapatból már csak tizennégy maradt versenyben a Super Bowl-részvételért, az idei nagydöntőt február 9-én New Orleansban rendezik. Az amerikai főcsoportban (AFC) a bajnoki címvédő Kansas City Chiefs, a nemzeti főcsoportban (NFC) az első Super Bowl-részvételére hajtó Detroit Lions érte el a legjobb mérleget az alapszakaszban, ez a két csapat csak a második fordulóban, azaz a főcsoport-elődöntőben lép először pályára az idei rájátszás során.

A Detroit Lions oda-vissza nyert a Minnesota Vikings ellen az NFL alapszakaszában (Fotó: NurPhoto via AFP/Jorge Lemus)

Azok után, hogy a legutóbbi két idény a Kansas City Chiefs végső sikerével zárult, a Patrick Mahomes irányította csapat simán menetelt végig a 2024-es alapszakaszon, a 15-2-es mérlegét úgy érte el, hogy a második vereségét az utolsó fordulóban, számára már tét nélküli meccsen, a cseresorral kiállva szenvedte el a Denver Broncos ellen, amelynek viszont kellett az a győzelem, hogy a kilenc évvel ezelőtti bajnoki címe óta először bejusson a rájátszásba.

Melyik csapat a Super Bowl esélyese?

Mindezek alapján a Kansas City toronymagas favorit lehetne az újabb bajnoki címre, a fogadóirodáknál jelenleg mégis csak második az esélyesek sorában a Detroit Lions mögött. Mahomesék ellen szól, hogy a látványos és eredményes támadójáték sokszor hiánycikk volt idén, a Chiefs egyike volt annak a három csapatnak, amely egyetlen alapszakaszmeccsén sem szerzett harmincnál több pontot, s a csapatok erősségének megítélésére használt összpontkülönbség-rangsorban csak a tizenegyedik helyet foglalja el.

HOLY HOPKINS. WHAT A CATCH 🤯 pic.twitter.com/YDLYmbbTkx

— Kansas City Chiefs (@Chiefs) November 5, 2024

Érdemes azonban észben tartani, hogy a Kansas City Chiefst a tavalyi alapszakasz után sem tartották meggyőzőnek az elemzők, aztán mégis megvédte bajnoki címét.

Igaz, arra még egyáltalán nem volt példa, hogy egy csapat három egymást követő Super Bowlt is megnyerjen.

Első kiemeltként a Chiefs nem játszik a rájátszás első fordulójában, idénybeli két legyőzője viszont egymás ellen kezd. Papíron ez tűnik a kör legsimább meccsének, a Buffalo Bills évek óta a Chiefs fő kihívója az AFC-ben, s idén egyedüliként verte valódi, a Kansas City számára is fontos tétmeccsen a bajnokot, a Denver pedig ugyan felülmúlta a várakozásokat, de inkább kötelező győzelmeket, semmint élcsapatok elleni bravúrokat bemutatva jutott el a rájátszásba. 

The job isn't finished. 👊

Relive our road to the playoffs: https://t.co/SoukdiQI0s@NorthtownAuto | #BillsMafia pic.twitter.com/gdaULqZXrY

— Buffalo Bills (@BuffaloBills) January 8, 2025

A Bills mellett érdemes még figyelni a Harbaugh testvérekre: John és Jim tizenkét éve a Super Bowlban néztek farkasszemet egymással edzőként. Az akkor győztes John Harbaugh azóta is a Baltimore Ravens vezetőedzője, amellyel tavaly főcsoportdöntőt vívott.

Jim Harbaugh kilenc év egyetemi edzősködés után tért vissza az NFL-be a 2024-es szezonra, s rájátszásba jutott a Los Angeles Chargersszel. A fiatalabb Harbaugh fivér első NFL-es edzői időszakában egyetlen rájátszását sem fejezte be a főcsoportdöntő előtt. A Ravens a csoportrivális Pittsburgh Steelers, a Chargers a Houston Texans ellen kezdi a playoffot.

Először lehet Super Bowl-résztvevő a Detroit Lions

Bár a rájátszásba bejutott, a Texansnak nincs reális esélye története első Super Bowl-részvételére idén, a Detroit Lionsnak annál inkább. Az Oroszlánok már tavaly is csak a nagydöntő kapujában buktak el a San Francisco 49ers ellen, amely idén a rájátszásba sem jutott be.

Most a Detroit a Chiefshez hasonlóan 15-2-es alapszakaszmérleggel, viszont a legjobb összpontkülönbséggel várja a rájátszást az NFC-ben, miután a kevés valódi tétmeccset hozó utolsó fordulóban meggyőző játékkal, 31-9-es sikerrel kiharcolta az első kiemelést a csoportrivális Minnesota Vikings ellen.

Az NFL kiemelési rendszerének sajátossága, hogy a 14-3-as mutatója ellenére a Vikings csupán ötödik kiemelt az NFC-ben, ugyanis nem nyerte meg a csoportját, s ráadásul éppen a Los Angeles Rams (10-7) otthonában kezdi a rájátszást, amelytől a Lions elleni dupla vereség mellett még kikapott az alapszakaszban. A három évvel ezelőtti bajnok Rams mérlege csalóka lehet, az idény elejét számos kulcsember kihagyta, visszatérésük és az 1-4-es rajt után azonban magára talált a csapat.

A másik két NFC-párosításban egyaránt az alapszakasz első fordulójának szereposztása ismétlődik meg: a szeptemberi nyitányon a Philadelphia Eagles nyert a Green Bay Packers ellen, a Tampa Bay Buccaneers pedig legyőzte a Washington Commanderst.

NFL, a rájátszás első fordulójának menetrendje Szombat Houston Texans (AFC 4.)–Los Angeles Chargers (AFC 5.) 22.30 Vasárnap Baltimore Ravens (AFC 3.)–Pittsburgh Steelers (AFC 6.) 2.00 Buffalo Bills (AFC 2.)–Denver Broncos (AFC 7.) 19.00 Philadelphia Eagles (NFC 2.)–Green Bay Packers (NFC 7.) 22.30 Hétfő Tampa Bay Buccaneers (NFC 3.)–Washington Commanders (NFC 6.) 2.00 Kedd Los Angeles Rams (NFC 4.)–Minnesota Vikings (NFC 5.) 2.00 A mérkőzéseket az Aréna 4 közvetíti. A Kansas City Chiefs (AFC 1.) és a Detroit Lions (NFC 1.) a következő fordulóban csatlakozik a rájátszáshoz.