Címvédés helyett új bajnok avatására számítanak a fogadóirodák

Szombaton elkezdődik a rájátszás a profi amerikaifutball-ligában (NFL), amelynek csúcspontja a február 9-i Super Bowl lesz New Orleansban. A playoff nyitófordulójában tizenkét csapat vív élet-halál meccset, a két fő esélyes, a címvédő Kansas City Chiefs és az első Super Bowl-részvételére készülő Detroit Lions a főcsoport-elődöntőben csatlakozik a rájátszás mezőnyéhez.

Patrick Mahomes, a címvédő Kansas City Chiefs irányítója Fotó: Getty Images via AFP/Joe Sargent

A Bills mellett érdemes még figyelni a Harbaugh testvérekre: John és Jim tizenkét éve a Super Bowlban néztek farkasszemet egymással edzőként. Az akkor győztes John Harbaugh azóta is a Baltimore Ravens vezetőedzője, amellyel tavaly főcsoportdöntőt vívott.

Jim Harbaugh kilenc év egyetemi edzősködés után tért vissza az NFL-be a 2024-es szezonra, s rájátszásba jutott a Los Angeles Chargersszel. A fiatalabb Harbaugh fivér első NFL-es edzői időszakában egyetlen rájátszását sem fejezte be a főcsoportdöntő előtt. A Ravens a csoportrivális Pittsburgh Steelers, a Chargers a Houston Texans ellen kezdi a playoffot.

Először lehet Super Bowl-résztvevő a Detroit Lions

Bár a rájátszásba bejutott, a Texansnak nincs reális esélye története első Super Bowl-részvételére idén, a Detroit Lionsnak annál inkább. Az Oroszlánok már tavaly is csak a nagydöntő kapujában buktak el a San Francisco 49ers ellen, amely idén a rájátszásba sem jutott be.

Most a Detroit a Chiefshez hasonlóan 15-2-es alapszakaszmérleggel, viszont a legjobb összpontkülönbséggel várja a rájátszást az NFC-ben, miután a kevés valódi tétmeccset hozó utolsó fordulóban meggyőző játékkal, 31-9-es sikerrel kiharcolta az első kiemelést a csoportrivális Minnesota Vikings ellen.

Az NFL kiemelési rendszerének sajátossága, hogy a 14-3-as mutatója ellenére a Vikings csupán ötödik kiemelt az NFC-ben, ugyanis nem nyerte meg a csoportját, s ráadásul éppen a Los Angeles Rams (10-7) otthonában kezdi a rájátszást, amelytől a Lions elleni dupla vereség mellett még kikapott az alapszakaszban. A három évvel ezelőtti bajnok Rams mérlege csalóka lehet, az idény elejét számos kulcsember kihagyta, visszatérésük és az 1-4-es rajt után azonban magára talált a csapat.

A másik két NFC-párosításban egyaránt az alapszakasz első fordulójának szereposztása ismétlődik meg: a szeptemberi nyitányon a Philadelphia Eagles nyert a Green Bay Packers ellen, a Tampa Bay Buccaneers pedig legyőzte a Washington Commanderst.

NFL, a rájátszás első fordulójának menetrendje Szombat Houston Texans (AFC 4.)–Los Angeles Chargers (AFC 5.) 22.30 Vasárnap Baltimore Ravens (AFC 3.)–Pittsburgh Steelers (AFC 6.) 2.00 Buffalo Bills (AFC 2.)–Denver Broncos (AFC 7.) 19.00 Philadelphia Eagles (NFC 2.)–Green Bay Packers (NFC 7.) 22.30 Hétfő Tampa Bay Buccaneers (NFC 3.)–Washington Commanders (NFC 6.) 2.00 Kedd Los Angeles Rams (NFC 4.)–Minnesota Vikings (NFC 5.) 2.00 A mérkőzéseket az Aréna 4 közvetíti. A Kansas City Chiefs (AFC 1.) és a Detroit Lions (NFC 1.) a következő fordulóban csatlakozik a rájátszáshoz.