A Curiosity kétszer olyan hosszú és legalább ötször olyan nehéz, mint a korábbi marsautók bármelyike. Az egytonnás rover a tervek szerint 2012 augusztusában landol a vörös bolygón, a marsi egyenlítő környékén lévő, 155 kilométer átmérőjű Gale-kráterben.
A csaknem kétéves misszióra érkező marsautó leszállóhelyeként a kráter közepén magasodó 5 kilométeres, rétegzett szerkezetű hegy környékét választották ki, ahol a vizes eredetet feltételező agyagásványok és szulfátok fordulnak elő. A marsjáró fedélzetén tíz műszer működik majd, közülük kettő a robotkarok által begyűjtött kőzetminták elemzését végzi. A Curiosity feladata kideríteni, hogy létezhettek-e valamikor a vörös bolygón olyan feltételek, amelyek lehetővé tették a mikrobiális életformák kifejlődését.
„Minden kész a startra” – hangsúlyozta Pete Theisinger, a NASA projektmenedzsere, hozzátéve, hogy amennyiben az időjárás vagy valamilyen más tényező megakadályozná az indítást, december 18-ig több lehetőség is lesz a kilövésre.
