Hatalmas kiterjedésű, becsapódó kisbolygó okozta krátert fedeztek fel Ausztrália déli részén, az East Warburton-medencében: a becsapódási hely méretét tekintve a harmadik legnagyobb a világon. Andrew Glikson, az Ausztrál Nemzeti Egyetem vendégprofesszora szerdán elmondta, hogy az aszteroida több mint 300 millió évvel ezelőtt érkezett a Föld térségébe, átmérője 10-20 kilométer lehetett, óriási méretű ahhoz a meteorhoz képest, amelynek felrobbant részei néhány napja több száz embert megsebesítettek Oroszországban.
Az ősföldrajzi és paleoklimatikai kutató tájékoztatása szerint a kisbolygó ütötte kráter mintegy 200 kilométer átmérőjű, és az évmilliók során rárakodó rétegek 2,5 kilométer mélyre temették a felszín alá. Kollégáival részben a térségben talált kvarckristályok, részben a föld alatti üledékekben észlelt szeizmikus és mágneses torzulások tanulmányozása révén fedezték fel a becsapódási helyszínt.
A mikrostrukturális anomáliák is bizonyítják, hogy a vidék valamikor irdatlanul nagy földön kívüli sokkhatásnak volt kitéve – hangsúlyozta Glikson. Mint kifejtette, a feltehetően 360 millió évvel ezelőtt bekövetkezett ütközés által előidézett környezeti változások nem korlátozódtak a közvetlen térségre, hanem az egész bolygóra kiterjedtek: számos faj kipusztult – például primitív korallok –, és az üvegházhatást kiváltó őskori gázok még több tízezer évig maradtak a légkörben.
A tudós azt sem zárta ki, hogy a kisbolygó kettévált, amikor feltüzesedve keresztülszáguldott a földi atmoszférán. Közlése szerint a medence nyugati részén is tanulmányoznak rétegszerkezeti torzulásokat, és bár egyelőre semmi biztosat nem tudnak, elképzelhető, hogy az aszteroida leszakadt ikerrésze ott csapódott be.
