Missziók sora bukott már el
A minták Földre juttatása azonban közel sem biztos, hogy olyan egyszerű lesz, mint remélik. Számos ilyen misszió indult az elmúlt évtizedekben, de nem mindegyik járt sikerrel. Az első, Luna 16 névre hallgató küldetés 1970-ben landolt a Holdon, és a Szovjetunióban adta le a zsákmányolt kőzeteket. 2004-ben tért vissza a NASA Genesis missziója, miután a Napról lefújt részecskéket szerzett be. Sajnos az űrhajó ejtőernyője nem nyílt ki, és a utahi sivatagba csapódott szerzeményével együtt.
Nagyobb szerencséje volt a NASA-nak a Stardust misszióval 2006-ban, mely egy üstököst vett célba. A 2010-es japán Hayabusa-küldetés viszont kevesebb sikerrel járt: csupán néhány porszemcsével tért vissza a célba vett aszteroidáról. Arról nem is szólva, hogy ez idáig másik bolygóról még soha sem hoztak mintát a Földre.
Csupán egy „kávéscsésze”
Jó hír viszont, hogy csupán kávéscsészényi, 20 darab 15-20 grammos minta is elegendő. Persze ez nem úgy működik, hogy véletlenszerűen nekiállnak mintákat gyűjteni a Marson, mert úgy valószínűleg sohasem találnák meg, amit keresnek. Gondos tervezés után kijelölik azokat a helyeket, ahol a legvalószínűbb, hogy élet nyomaira bukkanhatnak, például hajdani vizes területeken. A marsjáró a landolás után ezeken pontokon gyűjt majd talaj- és kőzetmintát, ezt követően visszatérve a leszállóegységhez elhelyezi őket egy kávéscsésze-méretű kapszulában.
A zsákmány hazaszállítása már némileg bonyolultabb. Az amerikai űrhajózási hivatal jelenlegi elképzelése a következő: beépítenek egy rakétát a leszállóegységbe, amely majd Mars körüli pályára állítja a kapszulát, ahol az összekapcsolódik egy anyahajóval. Ez az űrhajó hozza a Földre a mintákat, és ejtőernyővel biztosítják majd a „puha” landolást.
Ember a Marson?
Ez a terv azért is nagyra törő, mert eddig még sohasem próbálkoztak ehhez hasonlóval, vagyis idáig nem volt rá példa, hogy két, másik bolygó körül keringő eszköz összekapcsolódjon, majd visszatérjen a Földre. Egy ilyen misszió sikere azért is létkérdés a NASA számára, mert 2033-ban terveznek embert küldeni a Marsra, ezért be kell bizonyítaniuk, hogy nemcsak oda tudnak eljuttatni valamit, hanem vissza is tudják hozni.
