Az újabb műszaki probléma miatt a NASA szakemberei ismét biztonsági üzemmódba helyezték a a Curiosityt.
John Grotzinger, a program vezető kutatója hétfőn közölte, hogy a hiba vasárnap este jelentkezett, amikor az egytonnás jármű megkísérelt adatokat sugározni a Földre. A szakember tájékoztatása szerint a probléma „nem olyasmi, ami ne fordulhatna elő”, mindenesetre most néhány napig pihenni hagyják a szerkezetet, és csak azután utasítják a munka folytatására.
Az első számítógépes meghibásodást február végén fedezték fel a NASA munkatársai, miután a berendezés nem kapcsolt alvó üzemmódba. Másfél hete sikerült visszaállítani a marsjárót normális üzemmódba, és a földi irányítás azt remélte, hogy most a hét elején a berendezés gond nélkül folytathatja tudományos küldetését.
A hétfői sajtótájékoztatón elhangzott, hogy a marsjáró infrakamerája és orosz gyártmányú neutronelemzője újabb bizonyítékokat talált arra, hogy egykoron víz folyhatott a Gale- (Szélvihar-) kráternek abban a mélyedésében, ahol jelenleg a nukleáris meghajtású szerkezet tartózkodik. A Curiosity a múlt hónapban vett mintát a Yellowknife- (Sárgakés-) öböl erezett és szemcsés üledékes kőzetéből.
A NASA a múlt héten bejelentette, hogy a mintában egyebek között kén, nitrogén, foszfor és szén nyomaira bukkantak, azaz olyan kémiai anyagokéra, amelyek a mikrobiális élet keletkezésénél fontos szerepet játszanak. Tájékoztatásuk szerint a szerkezet tudományos eszközei olyan ásványi anyagokat fedeztek fel a mintavétel közelében, amelyek víz hatására alakulhattak ki, és víztartalmuk is nagyobb lehet, mint a korábbi fúrások helyszínein talált kőzeteké.
A NASA 2,5 milliárd dolláros összköltségű, csaknem két évre tervezett Curiosity-programjának célja, hogy kiderítse, létezhettek-e valamikor a Marson mikrobiális életformák kifejlődését lehetővé tévő feltételek. A marsjáró tavaly augusztus 6-án landolt a bolygón. A szakemberek szerint a marsi kőzetek elemzése egyfajta időkapszulát nyithat meg, amely 3-4 milliárd évre visszamenőleg bepillantást engedhet a bolygó történetébe.
Az újabb hiba elhárítása után a Curiosity minden bizonnyal folytatja vándorlását a Gale-kráter fölé 5 kilométerrel magasodó, rétegzett szerkezetű Aeolis-hegy (Mount Sharp) felé, amely felfedező útjának végső állomása. Mindazonáltal a következő hónapban is késlelteti a kutatást az, hogy a Föld és a Mars együttállásának következtében szinte bizonyosan hetekre megszakad a rádiókapcsolat a Curiosityvel.
