2012 óta végzi kutatómunkáját a Marson a Curiosity nevű rover, mely folyamatos mozgásban van, és nemrég olyan területre érkezett, ahol drasztikusan megugrott a metánszint. Erre természetesen felkapták a fejüket a projekttel foglalkozó tudósok, ugyanis ez a gáz a Földön kizárólag szerves anyagok bomlásával keletkezik, tehát a Marson való jelenléte arra utalhat, hogy a bolygón volt vagy még jelenleg is van élet – írja a Popularmechanics.com.
Az eddig mért alacsony metánszint miatt a tudósok eddig azt gondolták, hogy a Marson lévő metán az idők során becsapódó meteoritokból kerülhetett a ritka légkörbe. Az új adatok azonban arra utalnak, hogy egy konkrét metánforrás közelében jár jelenleg a Curiosity, sőt Chris Webster, a NASA vezető kutatója azt sem tartja kizártnak, hogy ez a forrás egy élő vagy épp bomlásban lévő szervezetből származik. Természetesen ne fejlett létformákra gondoljunk, mikroorganizmusokról beszélhetünk, melyek elpusztulhattak akár évmilliókkal ezelőtt is, de a belőlük keletkező metán a kőzetekbe szorult, és valahol a Curiosity útvonala környékén szivárog ki a talajból.
A Curiosity a szenzációs mérések ellenére nem szakíthatja meg eredeti küldetését, folytatnia kell útját a Gale-kráter központja felé, ahol a csaknem hat kilométer magas Sharp-hegyen újabb fontos elemek (például a C–13-as szénizotóp) után fog kutatni, melyek arra utalnak, hogy valaha tényleg volt élet a Marson. Jelenleg is a bolygó körül kering a Maven szonda, melynek sajnos nincsenek elég érzékeny mérőeszközei arra vonatkozóan, hogy a metán forrását megtalálja, de a speciális légköri mérései révén (például a hidrogén távozása a felsőbb rétegekbe és az ebből következő oxidáció talajszint környékén) mégis segítséget tud nyújtani a kutatóknak.
„A mostani mérések nagyon érdekesek, és rámutatnak arra, hogy milyen keveset tudunk a Mars légköréről” – mondta Chris Webster. A jövőben további szondák és felszínjáró eszközök missziója várható, melyek sokkal érzékenyebb mérőberendezésekkel lesznek ellátva, sőt tervbe van véve egy emberekből álló nagyszabású küldetés is, melyről korábban részletesen beszámoltunk, a cikket itt olvashatják el.
