A francia magazin 1956-ban alapította a díjat, amellyel 1994-ig az esztendő legjobb európai labdarúgóját jutalmazták, 1995-től a világ bármely futballistája kivívhatta az elismerést, azzal a feltétellel, hogy európai klubban kellett szerepelnie, 2007-ben aztán ezt a megkötést is eltörölték. Ezzel párhuzamosan 1991-től a nemzetközi szövetség is odaítélte a FIFA Év játékosa díjat, 2010-ben aztán összevonták a két kitüntetést. Azóta a France Football által felkért újságírók mellett a nemzeti válogatottak szövetségi, illetve csapatkapitányai közösen szavaznak.
A hatvanas és – különösen – a hetvenes-nyolcvanas években, világ-, illetve Európa-bajnokság évében jellemzően az aranyérmes válogatottból került ki a győztes. Ez a hagyomány legutóbb 2006-ban elevenedett fel, amikor Fabio Cannavaro kapta az Aranylabdát, azóta jellemzően Cristiano Ronaldo és Lionel Messi felülírta a tradíciót.
Nem kizárt – sőt valószínű –, hogy így lesz az idén is. A decemberben kihirdetett háromfős listán már csak Ronaldo, Messi, valamint Manuel Neuer neve szerepel. S noha a Bayern München, illetve a német válogatott játékosa kiváló kapus, ezen a poszton „kollégái” közül eddig csupán a szovjet Lev Jasin érdemelte ki a díjat.
Vannak esztendők, például 2009 és 2013 között, Lionel Messi királysága idején, amikor a győztes lényegében közmegelégedésre kapta meg az Aranylabdát, ám az idei (pontosabban 2014-es) szavazás – csakúgy, mint a tavalyi – komoly indulatokat gerjesztett.
Ezeknek Michel Platini, az Európai Labdarúgó-szövetség korábban háromszoros aranylabdás elnöke a forrása. Platini amondó, folytatni, avagy feléleszteni kellene a tradíciót, vagyis a vb-győztes német válogatott legjobbjaként Neuernek jár a trófea. Akivel szemben a Bajnokok Ligája-győztes Real Madrid kiválósága, a már kétszeres nyertes Ronaldo köré szerveződött erős ellentábor.
Hívei a BL-sikeren kívül azzal érvelnek a portugál támadó mellett, hogy 2014-ben 61 gólt szerzett, többet, mint a futball elitjében bárki más. A radikálisok sajátos módon emlékeztették erre Platinit. Kerítettek 61 labdát, azokra ráírták azon csapatok neveit, amelyek ellen Ronaldo betalált, szombat éjszaka ellátogattak Platini állítólagos otthonához, és az utcáról a háznak, illetve annak udvarára rugdosták a labdákat. Akciójukat videón is megörökítették, amelynek a végére a következő feliratot szerkesztették: „Rúgjuk ki Platinit!”
A vélemény ugyan szabad, de ez a döntés nem az ő tisztük. S a figyelemkeltés már eső után köpönyeg, hiszen a szavazatokat még novemberben összesítették.
