Új feltevés a Columbiáról

A Columbia útjának második napján levált egy kisméretű objektum a Föld körüli pályán keringő űrsiklóról – jelentették be az amerikai űrkutatási hivatal szakértői, akik máris vizsgálják annak lehetőségét, hogy az eset két héttel később okozhatta-e az atmoszférába visszatérő űrrepülőgép szétesését.

Továbbra is csak találgatnak a NASA illetékesei a tragédia lehetséges okairól. Az amerikai légierő egyik radarállomásának felvételei szerint egy objektum vált le a Föld körül második napja keringő Columbia űrsiklóról január 17-én – adta hírül tegnap a CNN, a NASA egyik szóvivőjének bejelentése alapján. Az amerikai űrkutatási hivatal szakértői még nem tudták azonosítani a tárgyat, csak annyi biztos, hogy az ismeretlen eredetű valami hirtelen levált az űrsiklóról, a géptől – annak sebességéhez képest– öt mérfölddel távolodva. A mérnökök most a fedélzeti számítógépek a leválás időpontjában a földi irányítóközpontnak küldött adatait elemzik, hátha észleltek valami rendellenességet.
A radarfelvételekről elképzelhetőnek tartják, hogy a Columbia és egy űrszemét vagy egy meteorit ütközését örökítették meg, de lehet, hogy az ismeretlen tárgy egy jégdarab. Való igaz: az űrrepülőgépek a világűrbe ürítik az elhasznált vizet, ami azonnal apró jégkristályokká fagy és szétszóródik. A szakértők feltételezik, hogy a kiürített vízből időnként nagyobb jégdarabok állnak össze. Az mindenesetre biztos, hogy a szennyvizet elvezető zsilip a kabin alján van, a baloldali szárny közelében.
Az MTI úgy tudja, az is elképzelhető, hogy a legénység tudta nélkül egy, a működés szempontjából nem kritikus berendezés vagy alkatrész valahogy elszabadult a gépről.
A NASA szakértői eddig az amerikai légierő által közvetlenül a tragédia előtt készített felvételekre és a számítógépes adatok elemzésére hivatkozva azt taglalták, hogy a leszálláshoz készülő Columbia bal szárnyán komoly szerkezeti sérülések voltak. Korábban elképzelhetőnek tartották, hogy a gép a startnál sérült meg, amikor egy szigetelésdarab levált a fő hajtóanyagtartályról és nekiütődött a szárnynak. A mérnökök később elvetették ezt az elképzelést, mondván: a szigetelőhab-darab túl könnyű volt ahhoz, hogy komoly kárt tegyen a Columbia hővédő pajzsában.
Miközben a szakértők újabb és újabb elméletekkel rukkolnak elő, a keresőcsapatok tovább kutatnak a roncsdarabok után. A munkát a hét végén hóviharok és eső nehezítették Louisiana és Texas államban. Az eddig meglelt több ezer űrsiklódarabot folyamatosan a floridai Kennedy Űrközpont egyik hangárába szállítják, ahol specialisták próbálják a katasztrófa okát megfejteni. A munka végét nem könnyű megjósolni, mert mostanáig még a roncslelőhelyek nyilvántartásba vétele sem fejeződött be.