Holdhoz szoknak az asztronauták

Tizennyolc méterrel a tenger felszíne alatt gyakorolták az amerikai űrhajósok azoknak a feladatoknak a megoldását, amelyek a majdani holdexpedíciók résztvevőire várnak.

Kíváncsi cápák, teknősök és korall-lakó tengeri élőlények gyűrűjében működik az a világon egyedülálló tenger alatti laboratórium, amelyben a NASA asztronautái a holdutazásra készülnek – adta hírül az AFP.
A floridai Key Largótól néhány kilométerre két űrhajós, egy orvos, egy egyetemi tanár és két technikus tizenkét napot töltött a mélyben. A súlytalanságra emlékeztető körülmények között különféle munkálatokat végeztek, s gyakorolták azokat a tevékenységeket, amelyekben a tervezett állandó holdbázis lakóinak majd része lehet.
Mivel az ismeretlen Holdon sok baleset érheti az űrhajósokat, a tengeralattjáró belsejében két távvezérlésű robotkart szereltek fel, amelyek segítségével műtéti beavatkozást is szimuláltak a laboratórium lakói. Megfigyelték a vízben gyorsan elszaporodó vírusok viselkedését is, remélve, hogy közelebb jutnak a világűrben tenyésző kórokozók természetének megfejtéséhez. Az Aquarius nevű laboratórium falain kívül, a tengerfenéken tanulmányozták a holdséták technikájának fejlesztési lehetőségeit, mivel itt körülbelül annyi erőfeszítést igényel a mozgás és a járkálás, mint kísérő bolygónkon. Szkafanderre hasonlító búvárruhájukban az űrhajósok különféle építési és szerelési munkákkal is megpróbálkoztak.
Gyakorolták a kőzetminták begyűjtését is, a holdkőzeteket korallok pótolták. A csoport tagjai naponta néhány órát töltöttek el a laboratóriumon kívül, hogy ismerkedjenek a holdséta nehézségeivel, majd visszatértek lakóhelyükre.
A 81 tonna súlyú víz alatti bázishoz hat hálófülke, egy zuhanyozó és mosdó, mikrohullámú sütő és hűtő tartozik, és természetesen a tudományos munkához szükséges számítógépek is a kutatók rendelkezésére állnak. Az űrhajósok szerint azonban sokkal kisebb itt a mozgástér, mint a Nemzetközi Űrállomáson, tehát ebből a szempontból nehezebb a munka.
A Némó missziónak nevezett vállalkozás résztvevői a hét végén tértek vissza a szárazföldre, hogy tapasztalataikat átadják a Holdra és a későbbiekben a Marsra utazóknak. Mivel a csoport tagjai túl hoszszú időt töltöttek a mélyben, szervezetükben felszaporodott a nitrogén, s az életük veszélybe került volna, ha túl gyorsan emelkednek a felszínre. Az Aquariusban ezért fokozatosan csökkentették a nyomást, s a csapat csak tizenhét óra elteltével szállhatott partra.