Bemutatták a világ első napelemes repülőgépének új prototípusát, amely már képes akár „a végtelenségig” a levegőben maradni, vagyis leszállás nélkül átkelni az óceánok fölött is.
Az együléses Solar Impulse 2 az elődjénél jobb tápegységgel rendelkezik a szárnyait borító 7200 napelem által felvett napenergia tárolásához, könnyebb anyagból készült, szárnyainak fesztávolsága pedig nyolc méterrel nagyobb. Nem mellékes, hogy az ülés is sokkal kényelmesebb, hiszen a pilótának egyhuzamban több napot és éjszakát kell eltöltenie benne az óceánok átrepülése közben. A svájci pilóták 2015-ben tervezi körberepülni a földet.
Már az első prototípus, a Solar Impulse, amely öt éve szállt fel először, 2010-ben egy nonstop 26 órás repüléssel bebizonyította, hogy a nappal felvett napenergiával lehetséges végigrepülni az éjszakát, eljutni egyik kontinensről a másikra, és keresztülrepülni Észak-Amerikán.
A két pilóta azt tervezi, hogy húsz repülési nap alatt több szakaszra bontva akár több hónap alatt repüli körbe a bolygót, bizonyítandó a megújuló energiaforrások életképességét. Az új repülőgépmodellnek képesnek kell lennie több mint 120 órán – öt napon és öt éjszakán – át egyhuzamban repülni, mert kis sebessége miatt ennyire időre van szüksége az Atlanti- és a Csendes-óceán légterének átszeléséhez.
A Svájcban, a payerne-i légitámaszponton szerdán bemutatott új napelemes repülőgép szárnyai 72 méteresek, szélesebbek még egy Boeing 747 Jumbóénál is, a 2,3 tonna tömeg viszont csak 150-ede ez utóbbiénak, nagyjából egy nagyobb autóénak felel meg.
A napelemes föld körüli utazás projektjét mintegy nyolc cég, illetve intézmény támogatja, köztük a szerdai eseményen személyesen is jelen lévő II. Albert monacói herceg alapítványa.
Ulie Maurer svájci védelmi miniszter az egész világ nagy napjának nevezte a föld körüli útra alkalmas napelemes repülőgép bemutatását, és dicsérte „a találékony, modern, dinamikus és egy kissé őrült Svájcot”.
