A Hasfelmetsző Jack (Jack the Ripper) néven elhíresült londoni sorozatgyilkos 1888 őszén öt nőt ölt meg a Whitechapel nyomornegyedben. Kiléte azóta is foglalkoztatja a közvéleményt, karaktere regényekben, versekben, képregényben, dalokban, színházi darabokban, filmeken jelent meg. A rendőrségnek hat fő gyanúsítottja volt, de rajtuk kívül a lehetséges tettesek több mint száz személyt számláló listáján olyan hírességek is szerepeltek, mint Albert Viktor walesi herceg, Walter Sickert posztimpresszionista festő vagy William Gladstone egykor brit miniszterelnök.
Russel Edwards üzletember 2007-ben kezdett érdeklődni Hasfelmetsző Jack iránt, miután árverésen megvásárolta a negyedik áldozat, Catherine Eddowes mellett megtalált vállkendőt. A vállkendőt feljebbvalója engedélyével Amos Simpson őrmester vitte el a helyszínről, aki feleségét kívánta megajándékozni a kelmével. Az asszonyt elborzasztotta a gondolat, hogy vérpecsétes ruhaneműt viseljen, így az „ajándék” dobozba került és nemzedékeken át öröklődött anélkül, hogy kimosták volna. Legutolsó tulajdonosa 2007-ben bocsátotta árverésre.
Jari Louhelainen egy általa kidolgozott új eljárással a vérfoltokból kizárólag anyai ágon öröklődő mitokondriális DNS 7 apró szegmensét vonta ki, majd összehasonlította ezeket Catherine Eddowers egyenes ági leszármazottjának DNS-ével. A vizsgálat alátámasztotta, hogy a vállkendőn az áldozat vére található. David Miller andrológus, a Leeds-i Egyetem docense a fluoreszkáló foltokban a húgyvezeték bélhámsejtjeit fedezte fel, amelyekből szintén sikerült DNS-t izolálni. Ezt követően családfakutatók segítségével Russel Edwards megtalálta Aaron Kosminski nővérének, Matildának az utódát – az aprólékos genetikai vizsgálatok ebben az esetben is teljes egyezést mutattak.
A vizsgálatok eredményeit a tudományos világban sokan kétkedéssel fogadták, arra mutatva rá, hogy a kutatásokat nem ismertették úgynevezett peer-reviewed, azaz szakmailag lektorált tudományos folyóiratokban.
– Nagyon érdekesek a vizsgálatok, ám a vállkendő eredetiségét igazoló kutatásokat és a DNS-egyezéseket aprólékosan be kellene mutatni a szakmai közvéleménynek, ami eddig nem történt meg – hangsúlyozta Alec Jeffreys professzor, aki 1984-ben fejlesztette ki a genetikai rokonsági fok megállapítására szolgáló „DNS-ujjlenyomat” eljárását.
