„A zsinat várakozásaim szerint konszolidálni fogja az ortodox világot” – mondta Kirill, Moszkva és egész Oroszország pátriárkája újságíróknak a zsinatot előkészítő, Svájcban tartott többnapos tanácskozást követően.
Az ortodox világ tizenöt független, úgynevezett autokefál egyházból áll. Az orosz ortodox egyház közel ötvenmillió hívővel a legnagyobbnak számít közöttük. A konstantinápolyi ortodox egyház és feje – jelenleg I. Bartolomaiosz konstantinápolyi ökumenikus pátriárka – tiszteletbeli elsőbbséget élvez az ortodox egyházak között.
A zsinatnak megfigyelők szerint történelmi jelentősége lehet. Utoljára ugyanis 787-ben, a mai Törökország területén lévő Nikaiában (Nicaea) tartottak egyetemes zsinatot az akkor még egységes keresztény egyházban. Azóta – az 1054-ben a római egyháztól elszakadt – keleti egyházak részvételével nem tartottak egyetemes zsinatot.
Az ortodox zsinatot már 1961 óta tervezik összehívni, és eredetileg Isztambulban tartották volna meg, ahol a görög ortodox egyház székhelye is van. Az Oroszország és Törökország között elhidegült viszony miatt azonban végül Kréta szigetére esett a választás.
