Óriási felháborodást váltott ki, amikor az amerikai igazságügy-minisztérium tavaly decemberben bejelentette, hogy az HSBC egyszerű büntetéssel megússza minden idők legnagyobb pénzmosási botrányát. A brit székhelyű pénzintézet éveken át segített a mexikói drogkartellek dollárszázmillióinak tisztára mosásában, s emellett is olyan válogatott klientúrát szolgált ki, melybe az orosz maffia és az al-Kaida egyaránt beletartozott. A bankot végül 1,9 milliárd dollárra – ez nagyjából ötheti profitja – büntették, de egyetlen alkalmazott felelőssége sem merült fel, sem pénzügyi, sem bűnügyi értelemben. „Ha a hatóságok büntetőpert indítanak, az HSBC minden bizonnyal elveszti működési engedélyét. Ez az egész bankrendszert a mélybe ránthatta volna” – indokolta a döntést Lanny Breuer igazságügyminiszter-helyettes.
Breuer nyilatkozatát sokan úgy értelmezték, hogy a nagybankok ezek után azt csinálhatnak, amit akarnak, „stratégiai fontosságuk” miatt immár a törvény keze sem éri el őket. Az igazságügy-minisztérium most új stratégiát jelentett be, mellyel ezt a képzetet kívánja eloszlatni. A hatóságok arra törekszenek, hogy legalább a bűnös bankok egyes leányvállalatait rávegyék az illegális tevékenység beismerésére, amit a hitelráta-manipulálási botrányban érintett UBS és RBS japán fiókjánál már el is értek. Az anyacég így nem kerül veszélybe, a bűnösség részleges beismerése pedig erőt sugároz és komoly figyelmeztetést jelent a vállalat vezetése számára. A végső cél, hogy előbb-utóbb az anyaintézet is beismerje a bűnös ügyleteket – közölték az illetékesek. „A minisztérium így keménykezű hatóságnak mutathatja magát, egyben meg is kíméli a bankokat a halálos ítélettől” – fogalmazott egy Wall Street-i jogász.
Talán a kormányzat és a közvélemény vigyázó szemének köszönhetően tavaly a pénzügyi szektorban kifizetett jutalmak is alaposan visszaestek. Az eFinancialCareers nevű munkaközvetítő honlap kutatása szerint átlagosan 36 százalékkal kevesebb bónuszt fizettek ki 2012-ben, mint az előző évben, a megkérdezettek 19 százalékának pedig egész jutalmát eltörölték. Egyes bankoknál részvények helyett különféle kötvényeket kaptak a jól teljesítő dolgozók. Ezt a megoldást a hatóságok javasolták, mivel a kötvények hozama fix, így ezek nem csábítanak olyan felelőtlen – és amint láttuk, sokszor végzetes következményekkel járó – játszadozásra, mint a részvények. A bankárokat azért továbbra sem kell félteni: bár egyes nagy pénzintézeteknél akár 30 százalékos fizetéscsökkentés is végbement, a Wall Streeten így is 360 ezer dollár (80 millió forint) az éves átlagkereset, ötször több, mint a többi szektorban.
