Ez a kapacitás jóval nagyobb, mint amit illetékesek korábban hivatalosan elismertek. Az NSA-nak egyebek között az a feladata, hogy – a távközlési vállalatokkal együttműködve – ellenőrizze a külföldről kiinduló vagy oda irányuló e-mailek tartalmát és az internetes telefonhívásokat. A The Wall Street Journal szerint ugyanakkor fennáll a veszély, hogy az amerikai internetforgalom megfigyelésével kapcsolatos rendkívüli kapacitás lehetővé teszi olyan kommunikáció rögzítését is, amely teljes egészében belföldön zajlik.
Az NSA közölte az újsággal: a szervezet által végzett adatgyűjtés célja, hogy „visszaverjük a külföldi ellenségeket, akik ártani akarnak az országnak. Védjük az Egyesült Államokat e fenyegetésekkel szemben, és közben állhatatosan azon dolgozunk, hogy megóvjuk az amerikaiak személyiséghez fűződő jogait. A nemzetbiztonsági feladatok ellátása és az adatvédelem nem állíthatók szembe egymással, egyszerre kell megvalósulniuk” – írta az NSA.
Az NSA-re és a megfigyelésekre a figyelmet terelő Edward Snowden jelenleg Oroszországban ismeretlen helyen tartózkodik; csütörtökön édesapjával, Lon Snowdennel interneten beszélgetett. Snowden augusztus elsején kapott Oroszországban ideiglenes menedéket. Az Egyesült Államok hírszerzésének titkos adatgyűjtéséről a sajtónak információkat kiszivárogtató férfi június 23-án érkezett Hongkongból Seremetyjevóra, Moszkva legnagyobb nemzetközi repülőterére, amelynek tranzitvárójában tartózkodott a menedék megadásáig. Washington több alkalommal is kérte az orosz hatóságoktól Snowden átadását. A Snowden-ügy komoly feszültséghez vezetett az Egyesült Államok és Oroszország viszonyában. Barack Obama lemondta az orosz államfővel, Vlagyimir Putyinnal szeptemberre tervezett csúcstalálkozóját.
A brit hatóságok a hétvégén kilenc órán át fogva tartották és kikérdezték David Mirandát, Glenn Greenwaldnak, a The Guardian Snowden-ügyben központi szerepet játszó újságírójának brazil partnerét. A határőrök egy főleg terroristák kiszűrésére létrehozott rendelkezést alkalmaztak, mely lehetővé teszi, hogy bárkit órákon át, felsőbb engedély nélkül kikérdezzenek terrorista kapcsolatairól.
