Samuel Alito bíró röviddel azután adta ki rendeletét, hogy egy fellebbviteli bíróság feloldotta a kivégzés végrehajtásának korábban egy háromtagú bírói testület által elrendelt tilalmát. A 46 éves elítélt, Russell Bucklew 1996-ban agyonlőtte volt barátnőjének új élettársát, majd a 21 éves nőt elrabolta és megerőszakolta. Az áldozat anyját felbőszítette a kivégzés végrehajtásának felfüggesztése.
Russell ügyvédei azzal érveltek, hogy a méreginjekció, amellyel a kivégzést végre kell hajtani, olyan hatóanyagot tartalmazhat, amely egy veleszületett betegség miatt gyötrelmes kínokat okozna az elítéltnek. Márpedig az amerikai alkotmány tiltja az ilyen büntetést. Az ügyvédek kérték a hatóságokat, hogy hozzák nyilvánosságra, milyen hatóanyagot fognak használni a méreginjekcióban, de ezt megtagadták tőlük.
Russell esete azért keltett különös feltűnést, mert alig egy hónappal ezelőtt Oklahoma államban szívrohamban meghalt egy halálra ítélt, akinek már megkezdett kivégzési procedúráját vénájának szétrepedése miatt leállították. Az elítéltbe egy vitatott összetételű méreginjekciót fecskendeztek, ez váltotta ki a gyötrelmes kínokat.
A méreganyagokat előállító cégek nem szállítanak az Egyesült Államoknak, tudván, hogy kivégzésre használják azokat. Emiatt a kivégzést végrehajtó amerikai államok olyan nem halálos összetevőket vásárolnak, amelyek együtt beadva halálosak. Az oklahomai méreg nyugtatóból, altatószerből és kálium-kloridból áll.
Russell kivégzését helyi idő szerint szerdán délben kellett volna végrehajtani. Elvileg bármikor kivégezhetik, ha az összes jogi lehetőséget kimerítette.
