A hajó a baleset bekövetkeztekor 3606 tonnányi árut és gépkocsit szállított, vagyis a rakomány súlya háromszorosa volt a maximálisan javasoltnak – hívta fel a figyelmet az ügyészség. Ezenkívül a komp stabilitására nagyban hatással volt a hajó kapacitásnövelés céljából előzőleg elvégzett átalakítása. Ez döntő módon hozzájárult a jármű felborulásához, amely azután következett be, hogy az erős hullámzás közepette a legénység egyik tapasztalatlan tagja hirtelen irányt váltott. Az ügyészség megállapítása szerint utóbbi manőver visszafordíthatatlanul destabilizálta a hajót.
A vizsgálat rámutatott a parti őrség felelősségére is, mivel utóbbi az ügyészség szerint a baleset megtörténtekor nem a kellő gyorsasággal és körültekintéssel járt el, ami miatt kevesebb utas életét tudták megmenteni. A hatóságok szerint a baleset helyszínére elsőként érkező hajó a kelleténél lassabban ért oda, az illetékes jindói parti őrség munkatársai pedig az első segélyhívás fogadása után nem tartották be az ilyenkor követendő eljárás lépéseit.
Az ügyészség ezen kívül azzal vádolja a parti őrség egyik kapitányát, hogy eltüntette, illetve meghamisította a tragédia napján, április 16-án készült dokumentumokat, hogy így fedje el az elkövetett mulasztásokat. A hatóságok a szerencsétlenül járt Sewol komphajó ügyével összefüggésben 399 embert vettek őrizetbe, további 154 embert – köztük a parti őrség négy tisztségviselőjét – a vizsgálat idején tartóztattak le a tragédiában közvetve vagy közvetlenül játszott szerepükért.
A komp kapitányát és a legénység három tagját súlyos gondatlanságból elkövetett emberöléssel vádolják, és akár halálbüntetést is kaphatnak, igaz, ezt a büntetési formát Dél-Koreában csak ritkán alkalmazzák. A legénység további 11 tagja ellen halált okozó gondatlan veszélyeztetés a vád, amely életfogytig tartó szabadságvesztéssel is sújtható.
A Sewol komp 476 emberrel a fedélzetén április 16-án, Dél-Korea délnyugati partjainál süllyedt el. A tragédiában 304-en, többségében középiskolások vesztették életüket, 10 ember holtteste a mai napig nem került elő. Ez volt az ország történetének legsúlyosabb hajóbalesete.
